中华文明的先祖

马家窑文化产生于距今五千七百多年的新石器时代晚期，主要分布于黄河上游的甘肃、青海的洮河、大夏河、湟水流域一带。1923年瑞典学者安特生为寻觅远古文化起源的蛛丝马迹，找到了辛店、齐家平、马家窑等著名遗址。在这些遗址中蕴含的大量的彩陶让他暗自叹服。他曾在《甘肃考古记》一书中赞叹这些彩陶“精美绝伦，可为欧亚新石器时代末叶陶器之冠”。

刘兰生先生收藏彩陶二十多年，对它们的研究从未断线。最初涉猎收藏，从美术专业开始，从喜好开始。“如果说收藏有个物理性的长度的话，喜好的时间很短。在那之后，对彩陶的研究，似乎已经成了一份责任。”画家出身的刘兰生，对美术史的关注让他对追溯中华文明中的艺术之源头非常痴迷，而这源头，就在马家窑。

马家窑文化以发达的彩陶闻名于世，也正是从马家窑文化开始，彩陶进入灿烂辉煌的鼎盛阶段。这个辉煌的时期主要包括马家窑、半山、马厂三个发展阶段，后因青铜器的出现而走向了衰落。从马家窑文化彩陶的纹饰中不难看出，在那一千年左右的历史中，马家窑文化的辉煌灿烂是今人难以想象的。马家窑陶器器型丰富多姿，图案极富于变化而又绚丽多彩，这些器具除日常生活使用外，还有一些用作随葬品。陶质坚固，器表光亮，黑彩最多，其次为红彩，偶尔也用白色，也有黑、红、白彩共用。时常还有红陶衣、黄陶依和白陶衣器物的出现。彩绘线条非常率性、流畅、细致。纹饰呈现着率真豪放，繁缛精细，风格浪漫典雅，其中显现的艺术表现力和感染力在中华民族历史上前所未有，更是世界彩陶发展史，甚至在人类文化史上无与伦比的奇观，对人类文明进步的步履有着不可低估和无法替代的意义。