核桃虽然是一种食品，但它在古玩行中也是一个小小的收藏品种，行内人称为文玩核桃。一般来说，对文玩核桃的要求是纹理深刻清晰，并且每对文玩核桃要纹理相似，大小一致，重量相当，所以，这需要花大工夫才能凑成一对儿，要是再有能工巧匠的精心雕琢以及经多年把玩形成的老红色，那就更显珍贵了。

文玩核桃和用来食用的核桃在挑选时有很大区别。首先，纹理必须特别深刻。其次要在核桃不成熟的时候，大概是七八成熟的时候，把核桃摘下来，找两个大小、花纹、体积甚至重量都一样的。最后，还要通过几十年的把玩，核桃的颜色才能由浅变深，最后到老红色。

一些老人在手中揉搓的核桃，作一些手部运动同时锻炼大脑，目的是降低老化速度。如今一些收藏迷们，收藏一些造型怪异的核桃，同时称之为文玩核桃。

玩核桃的人最初的目的是强身健体。现代科学证明，揉核桃能延缓机体衰老，对预防心血管疾病、避免中风有很大作用。特别是一些长期从事案头工作的人群，把玩核桃更能起到舒筋活血、预防职业病的功效。另外，通过把玩，一对普通的核桃年深日久变得晶莹剔透，成了一件不错的艺术品。

把玩核桃多取自于野生山核桃，近年来随着收藏把玩核桃人群的增加，一部分人工嫁接的山核桃也出现在了市面上，但其质地和品相相对较差。把玩核桃的产地和种类各异，大致分为麻核桃、楸子核桃、铁核桃三大类。麻核桃中包括狮子头、虎头、罗汉头、鸡心、公子帽、官帽等，在把玩核桃中麻核桃属于高档次种类，目前一般市价在100元至4000元之间。楸子核桃相对平民化，虽然价钱便宜，但也不乏一些好的品种，如灯笼、桃心、枣核都是值得关注的种类。铁核桃手感沉，纹路较浅，但一些极具收藏价值的异形核桃多出自铁核桃，如三棱、四棱、鹰嘴、三联瓣、蛇皮纹、铁元宝、牛肚、铁观音等。

把玩核桃讲究4个字“质、形、色、个”。“质”好的核桃质地细腻坚硬，碰撞起来新核桃声音瓷实，手感沉。老核桃揉起来如羊脂玉一般细润，碰撞如同金石。“形”指的是把玩核桃的纹路和配对，两个核桃越接近越珍贵；纹路的疏密、分布，边的宽度和厚度，是衡量把玩核桃的一个重要因素。“色”是说不同时期的核桃呈现出来的不同颜色，年代久远的核桃会呈现红玉般透明的颜色。

要引起注意的是，目前市面上有部分做了颜色的核桃，其实把玩的年份并不长，需要细心鉴别。一个简单的办法是用手指在上面用力擦一下，年代久的核桃会出现亮点，而新核桃上色是没有亮点的。这就是藏家所说的核桃沾没沾人气。“个”是指核桃的个头。一般来说，品相俱佳的核桃越大越值钱，但异形核桃最讲究的是成双。天下没有一样的核桃，就像天下没有一样的鸡蛋一样，往往一火车的核桃也挑不出一副完全近似的核桃，配对是需要极大的耐心和机遇的，因此一副配对好的异形核桃往往价值不菲。笔者曾遇到一位玩家，手里有一对异形花生核桃，那形状、纹路、个头几乎就是克隆出来的。他天天把玩，爱不释手，吹牛说有人出10万元他都不卖。虽有点夸张，但对于真正有钱的玩家，遇到稀世珍品出个高价不足为怪。