评价一件古玉器的优劣，一是年代，二是背景，三是质地，四沁色，五是光泽，六是透明度，七是琢工与造型。通常年代越久越好;背景越显赫越著名越好;质地越细腻越均匀越好;沁色越艳越美越多越好；光泽越油润越好；透明度越高越好;琢工与造型有时代特点的最好。当然，裂纹、瑕疵越少越好。
玉器的鉴别，有三个内容，一是鉴别玉质，即玉器的玉料品种是什么;二是鉴别人工处理，即玉器的颜色及古玉的沁色或者其它特性是否人工处理所致;三是鉴别仿冒品甚至合成品真品的假冒者鉴别出来。
古时玉器的抛光没有现在亮，多为袖脂光泽，因此我们说要越油润越好。但不包括刚出土的玉器和出土后末经\"盘摩\"的玉器，因其表面往往受侵蚀而不见光泽。但若有，则更好，若为玻璃光泽，则是非常难得之珍品。因古代将玉器抛出玻璃光泽来，需要较高的抛光技术或很长的时间。古玉器本身表面所具有油脂光泽，古人称之为\"包浆\"。
琢工与造型是有时代特点的，新石器时代至夏商之时，刀法朴拙、简洁、粗旷，且器形厚重，我们不能以现在的加工要求去评价它。因其年代久远，涵义深长，价值不同一般。春秋战国、汉代及唐宋之后，玉器琢工以现代标准评价，亦不逊色，自然是琢工越精细越好，造型或古朴或秀雅，都以和谐有韵味为上品。
古玉器的优劣通常是以上述因素来评价的。但也有一些玉器，因其极稀有难得，往往是只占上述因素的一二项优者，即成奇宝。如常被称作\"四异\"的四种异宝:一是天然九色;二是游丝雕琢;三是老土大红;四是多种沁色。
\"天然九色\":是指制作玉器的玉料，天然便有多种颜色，古人常常用\"九\"来形容多。\"家有九色玉，胜得百两金。\"可见古人对具有多种颜色的玉料是多么看重。若再将其制成玉器，到了今天，自是无价之宝。
\"游丝雕琢\":是说某些古玉之琢工精细之极，其纹饰雕刻的线条细若游丝，且婉转流动，毫无滞迹，细人秋毫。这种工艺在今天也算是极高超的，何况是在几千年前的古时。因而属少而又少的极品，如今很难找到，当然是无价宝。
\"老土大红\":\"老土\"，是指刚出土的古玉，或是出土后未被\"盘摩\"的古玉。若其出土时便带有满布的鲜红色沁色， 即所谓“鹤顶红”，则被称为\"老土大红\"，也是极难得的异宝。
\"多种沁色\"，即是指一件古玉器之上，有多种颜色的沁色，若这些沁色既鲜丽又和谐，而且深入肌里，则为奇珍。若只是在表面浮着，则表明年代相对要近许多，自然价值也就低些。