“不见棺材不落泪，不到黄河不死心．”这是人们时常提到的一个成语故事，比喻不到最后失败不肯罢休。这里的棺材则是借人的最后归宿来比喻事物的最后关头。
棺材，亦称灵柩、棺椁、老房、四块半等，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材是人一生喜怒哀乐、奔忙竞进的总归宿，很多人以死后能得一副好棺材为最大幸事，所以世人非常重视此物。富有之家的老人，一般都会提前准备棺材，其又名“寿材”。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造，亦有以铜、石等材料制造的棺材，现在一些重要的人物 (例如政治、宗教领袖)则用水晶棺，以供人瞻仰。
制备棺木的讲究非常多。首先是木质，最上品的是阴沉木，一般为帝王所用；金丝楠为封建王侯所用；一般官宦、绅商富户用杉木；一般人家则用黄柏、松木或椴木、河柳、楸木等。其次是讲究厚度，一般认为越厚越好。第三则讲究板块数目，棺木所用木板块数以少为佳．对于现今的年轻人来说，棺材并不是吉祥的象征．不过也有用棺材制成工艺品成为吉祥物的，如我国广西的柳州就有这种情况．
我国广西柳州出产良好木材，棺材工艺水准亦很高，故有“住在杭州，穿在苏州，食在广州，死在柳州”的说法。柳州棺材的出名，有赖于其采用柳江上游融水、三江两地盛产木质细密的上好木材而制成，且经过30多道工艺全手工制作，每件都是造型精巧，雕镂工细，纹饰秀雅，莹洁闪亮的艺术精品。
解放后，人民政府提倡火葬，名动天下的柳州棺材渐渐成为历史。然而聪明的柳州人却化腐朽为神奇，取“加官进爵，财源广进”之意，让柳州棺材这个“霉物”摇身一变成了吉祥物——工艺小棺材。这种小棺材工艺品从2到50厘米大小不等，均用红木、楠木或优质木制成，不但有光面棺，而且有浮雕、半浮雕、线雕工艺，有双龙双凤、龙凤、九龙、百福、百寿棺，上面还刻上“升官发财”、“万事如意”、“吉祥如意”等花样品种。大者可作骨灰盒，小的则用来装珠宝、金银首饰、珍贵物品、印章，也可用于作手机、钥匙扣、女孩子包包、车内等的挂饰。棺-官也；材-财也，送领导曰“高升”；送商人曰“进财”；送长辈曰“添福添寿”；内盛私人印章曰“长生”；内盛珠宝首饰曰“生金”并引申辟邪等诸多吉利寓意，可置于案头欣赏，借此缅怀过去、激励来兹，又可盛置金玉珠宝，是独具特色的柳州棺材旅游纪念品，深受八方客人青睐，重新成为柳州一绝。
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