中国人对事物所爱，皆非因一形一体。马作为古人最得力的交通、作战工具，因其神态俊逸、风姿绰约的形神，与勇往直前、忠诚不俞的精神得到人们的青睐。自古名马千金难求，古籍中多记录了他们奔驰的身影，《古今注》中载秦始皇七骏：一曰追风，二曰白兔，三曰蹑景，四曰追电，五曰飞翩，六曰铜爵，七曰晨凫。只听名字便能想象出那匀称健美的英俊之貌、战场上风驰电掣的飒爽之态。而历史上著名的神骏图，更是留下了这些自然的精灵永恒的力与美。

著名唐代画家韩干相传年少时曾为酒肆雇工，经王维资助，学画十馀年而艺成。他的肖像画、人物画、鬼神画、花竹画都名噪一时，尤为擅长画马，他重视写生，所画马匹形神兼具，外表俊朗、神采非凡。唐玄宗年间，韩干被召入宫封为“供奉”，此后他专跟宫中画马名家陈闳学习画，韩干改变了当时画家只临摹不写生的方法，认为画马既要做到画出马的形象，又要能在画面中体现出马的神采，因此他经常到马厩里去，细心观察马的习性，对比马的不同性格，找出马的动作规律，而且把各种各样的马记录在他的画卷中。时人对韩干这种有身份的宫廷画家经常进入马厩、甚至搬到马厩里与饲马者一起住感到奇怪。而韩干则认为学习画马以马为重，当拜与马接触最亲密者为师。韩干常观察马匹几个时辰以至于痴迷，收获到了众多画师未曾观察到的细节，他笔下的马灵动十足，仿佛具有生命一般的灵物，当时的人们称赞韩干笔下的马是能跑动的马。

韩干遍绘宫中及诸王府之名马，曾作《玉花骢图》、《照夜白图》、《洗马图》、《凿马图》、《战马图》、《六马图》、《八骏图》、《百马图》等。所绘马匹，体形健美肥硕，神态安详从容，一改前人画马螭颈龙体、筋骨毕露、姿态飞腾的“龙马”作风，创造了富有盛唐时代气息的画马新风。传世作品有《牧马图》，录于《故宫名画三百种》。《牧马图》描绘了两匹骏马肥硕雄骏马的英姿。图中画黑白二马，一奚官虬髻戴头巾，手执缰缓行。图中线条纤细遒劲，勾出马的健壮体形，黑马身配朱地花纹锦鞍，更示出其神彩；人物衣纹疏密有致，结构严谨，用笔沉着，神采生动，这些都是从写生中得来。《牧马图》原为《名绘集珍》册中之一作品帧，左有宋徽宗赵佶的“韩干真迹，丁亥御笔”题字。

《神骏图》现藏于辽宁省博物馆的国宝级珍品，是韩干的另一幅画马作品，途中的马匹形态俊美飘逸，整幅图中人马位置不同但构图严谨，颇见清新俊逸之风。《神骏图》描绘的是东晋崇尚清谈的代表人物，高僧支遁爱马的故事。文献载，和尚支遁隐居，好养鹰而不放，好养马而有不乘，有人讥笑他，支遁说：“贫僧爱其神骏。”