据《新唐书》和《唐才子传》记载，陆羽因其相貌丑陋而成为弃儿，被遗弃于唐开元二十一年（公元733年），不知其父母是何许人，后被竟陵龙盖寺住持僧智积禅师在竟陵（湖北天门县）西门外西湖之滨拾得并收养。稍大一些，他接触到了《易经》并用它为自己占卜，占得“渐”卦，卦辞写道：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”，意思是鸿雁飞于天空，羽翼翩翩，雁阵齐整，四方皆为通途。于是按卦词由智积禅师定姓为“陆”，取名为“羽”，以“鸿渐”为字。

九岁时，陆羽性格中不羁的一面显现出来。虽处佛门净土日闻梵音，但他并不愿皈依佛法削发为僧。有一次智积禅师要他抄经念佛，陆羽却问：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三无后为大，出家人能称有孝吗？”并公然称“羽将授孔圣之文。”住持闻言，颇为恼怒，就用繁重的“贱务”惩罚他，迫他悔悟回头。陆羽被派去“扫寺地，洁僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此气馁屈服，求知欲望反而更加强烈。他无纸学字，以竹划牛背为书，偶得张衡《南都赋》，虽并不识其字，却危坐展卷，念念有词。智积禅师知道后，恐其浸染外典，失教日旷，又把他禁闭寺中，还派年长者管束。

为了给陆羽出难题，同时也是为了更好地教育他，智积禅师吩咐陆羽学习冲茶。在钻研茶艺的过程中，陆羽碰到了一位好心的老婆婆，不仅学会了复杂的冲茶的技巧，更明白了不少读书和做人的道理。当陆羽最终将一杯热气腾腾的茗茶端到师父面前时，智积禅师终于答应了他下山读书的要求。