工笔画是以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画的一种表现方式。唐代花鸟画杰出代表边鸾能画出禽鸟活跃之态、花卉芳艳之色。其代表作《牡丹图》，精工富丽、构图丰满、美不胜收，仔细观赏可确认画的是中午的牡丹，原来画面中的猫眼有“竖线”可见。又如五代画家黄筌的花卉翎毛因工细逼真，呼之欲出，被苍鹰视为真物而袭之，其绘画精细程度可见一斑。

工笔画在唐代已盛行起来。之所以能取得卓越的艺术成就，一方面是绘画技法日臻成熟，另一方面也取决于绘画材料的改进。工笔画要画在经过胶矾加工过的绢或宣纸上。初唐时期因绢料的改善而对工笔画的发展起到了一定的推动作用，据米芾《画史》所载：“古画至唐初皆生绢，至吴生、周、韩斡，后来皆以热汤半熟，入粉捶如银板，故作人物，精彩入笔。”

工笔画一般先要画好稿本，一幅完整的稿本需要反复地修改才能定稿，然后复上有胶矾的宣纸或绢，先用狼毫小笔勾勒，然后随类敷色，层层渲染，从而取得形神兼备的艺术效果。如陈之佛所作《秋艳图》。

中国的工笔画历史悠久，从战国到两宋，工笔画的创作从幼稚走向了成熟。工笔画使用“尽其精微”的手段，通过“取神得形，以线立形，以形达意”获取神态与形体的完美统一。在工笔画中，无论是人物画，还是花鸟画，都是力求于形似，“形”在工笔画中占有重要的地位。与水墨写意画不同，工笔画更多地关注“细节”，注重写实，唐代周昉的《簪花仕女图》、《挥扇仕女图》，张萱的《捣练图》、《虢国夫人游春图》描绘的都是现实生活，这些作品不仅具有很强的描写性，而且富有诗意。明末以后，随着西洋绘画技法传入中国，中西绘画开始相互借鉴，从而使工笔画创作在造型上更加准确的同时，保持了线条的自然流动和内容的诗情画意。

《簪花仕女图》欣赏（局部）