今年夏天，一直从事单项根雕作品创作的临沂市十大民间艺人之一乔自光突然有了一个大胆的设想——把中国民间驱邪避凶的十八罗汉做成系列根雕作品，向新年献礼。创意固然不错，但完成这样一组高难度的根雕，乔自光有如此实力吗？乔自光决定挑战自己。
于是，为了揣摩十八罗汉的身份、性情等，乔自光查阅了大量书籍，复制了部分图片。一切胸有成竹之后，他才开始动手。
由于图片与立体根雕不同，要想把印象中的罗汉活灵活现地表现出来，不能仅靠原图，而应该在准确再现人物神情的前提下进一步创新。仅以伏虎罗汉为例，图片中有扬拳欲打虎、坐虎以及虎在罗汉身侧等造型，创作时，要根据木料合理设计，以求最佳审美效果。
第一个降龙罗汉，乔自光摸索着做了5天。当三角刀在罗汉的眼睛上做了最后一刻时，一个威风凛凛的罗汉就立刻活了起来。乔自光走出工作室，长长舒了一口气。接下来，一切似乎变得应对自如，18个罗汉顺利完成。
这组黄杨木木雕作品受到业内人士的普遍好评，小十八罗汉完成了，乔自光又有了新的想法——选择合适的根材，把系列做成整体，这是一个不小的跨越。
乔自光挑选了一块能够布开十八罗汉的香樟木根材。根据罗汉造型，他先在根材上勾勒了大致轮廓，从上往下，依次排位。与普通根雕相比，这种比例较小的创作难度很大，何况是在一个整体上展现十八罗汉。既要他们各具特色，又得保证他们有机地融为一体，确实不容易。
经过一个多月的精心雕琢，大十八罗汉成功出炉。在根材的底部，乔自光加上了少量云彩，缥缈朦胧，如置仙境，让人睹后有仙人升天之感。
两件作品的成功，引起了不小的轰动。许多人前来欣赏，赞场之声不绝于耳。
给予乔自光创作启发的因素中，与专家的交流也是一个重要方面。前段时间，乔自光受邀参加在曲阜举办的孔子中国城高峰论坛会，举办方对中国民间艺术高度重视，并发出了让中国民间艺术走向世界的大胆倡议，这一切都让乔自光对自己从事的事业有了更大信心。他认识到，随着人们文化层次与欣赏水平的提高，对文化的需求必将越来越强烈，回归自然，返璞归真必然成为创作的主题。
乔自光还说，艺术的目的并非为了一味的赚钱，赚钱的目的却是为了更好地养活艺术、发展艺术。他想利用所学，创作出更多的精品。陈克锋
