古时候有句话叫作“别拿鸡毛当令箭”。古代传令的时候常常在信笺上插上某种动物的羽毛作为标记，数目越多表示事件越紧急。而令箭指的则是我们常说的尚方宝箭，令箭可以先斩后奏。也就是说两者所赋予的权限相差甚远。

那么古代装令箭的工具又是什么样的呢？笔者在北京的一家红木家具卖场里还真见到了，它叫做箭筒，是专门用来放令箭的，不过现在店家已经用它来装书画，可谓古物新用了。

这个花梨箭筒有30厘米高，上大下小，呈敞开之势，这样的结构使取东西时更方便。箭筒正面雕刻有二龙戏珠图案，代表了使用者威严的地位。箭筒顶端雕刻有卷草纹，箭筒的后面要高于前面5厘米左右，更方便取令箭。箭筒的后板雕刻的是一个人物秦琼。秦琼是古代的一员大将，他带刀挺立威严守卫的形象已经深入人心，在这里与箭筒所象征的权利与神圣所一致。

看到此物，仿佛眼前又出现这样一个画面：一位英武的将军拿出令箭，号令士兵冲入前线英勇杀敌。

箭筒在现代已经失去它原本的使用功能，许多人甚至已经不知道它是何物。今天，有一部分人用它来装书画、毛笔之类，摆放在书房的条案或者写字台之上，别有一番情趣。