古人对饮水历来重视。清代文人朱彝尊在《食宪鸿秘》中作论：“从来称饮必先于食，盖以水生于天，谷成于地。天一生水，地二成之之义也。人非饮食不生，自当以水谷为生。肴与蔬但佐之，可少可更，惟水谷不可不精洁。”为图清洁，古人自有一套保护水源、净化水质的方法。一是“渫”，在《说文》中，“渫”的解释是“渫，除去也。从水，枼声”。这种方法是通过淘水、淘井等方式，达到清理井中的污垢的目的。二是“甃”，改进造井的工艺水平，用砖和套瓦片加固井壁和井口；三是“幕”，就是给井盖上井盖，防止散沙和泥土落入井水中，井水的清洁就更有保证。

古时的饮用水也分级，明代李时珍的《本草纲目·水部》就有此观点。“凡井水，有远从地脉来者为上。”井水中最上乘的是地底泉脉来的水，“寒泉清冽，取养不穷，八家凿之以同饮，万民资之以生活”，从江河中浸渗来的则穴佳。对于水质较差的水，最常用的办法是将水煮沸，冷却以后，杂质得以沉淀，水则澄清。黄河边的船夫则有另有一种办法，使混黄的河水变得清澈洁净，如泉水一般甘甜，在《茶疏》中就有记载，“舟人以法澄之，饮而甘之”。这种方法可能是将明矾、赤豆、杏仁、雄黄、石膏之类的东西作为“过滤器”，来制作纯净水。在他们的方法中，有不少是十分科学的，如今我们净水的方式，也是从古时渐渐演变而来的。

水仅有洁净，是不够的，古人的讲究非常多。从古至今，人们对水的追求从未止息，什么水最好，什么水用来做什么，古人都有讲究。流水者，“其外动而性静，其质柔而气刚”，流动的水，又有顺流水、急流水与逆流水之分。顺流水性顺，急流水则湍急，“性急速而下达”，逆流水其性逆而倒上，这似乎是人生的某种隐喻。最好的水是顺流水，像是从人生的顺境中产生的精华。饮用的水应该是“灵水”，明人周濂在《遵生八笺》中说道：“灵，神也，天一生水而精明不淆，故上天自降之泽实灵水也。”古人认为雨露是好水，受上天恩泽下凡来滋养人间，想必天水才是不浑浊的，才是精华。

腊雪水味甘性冷；梅雨水味甘性平；露水味甘性凉，百草百花上的露水取来酿酒，酒香味冽。气节日所搜集来的水，就算“神水”。记得《红楼梦》中，薛宝钗所食的“冷香丸”，便是取了各色花蕊，并用同年雨水节令的雨、白露节令的露、霜降节令的霜、小雪节令的雪制成的药丸。或许并无此药方，只是曹雪芹的杜撰，但听来还是让人倒吸一口气——古人对水的讲究何其多！