在世界历史上较主要的园林形式中，大致可以分为两大类，一类是中国古典园林，一类是西欧的古典主义园林。而中国园林让人骄傲的一点独特之处在于它的风格：“创作自然，借景寓情”。
什么是“创作自然，借景寓情”的园林艺术呢？在园林设计当中，决不是机械地模仿自然，被动地顺应自然，而是记录了自然美好的“形”，表现出自然的气势的“神”，同时寄寓着园林主人的“情”，三种意境合为一体，宛如天开。
对于大自然的爱好，是人类和一切生物的共同之点。所不同的，在于人类能够改造自然，创作自然，欣赏并享受自然的美。这也是我国古代造园艺术所经历的漫长不息的道路。
“创作自然，借景寓情”也概括了创作这种园林形式时所遵循的章法。其中有五点值得我们关注：

第一：在地域有限的空间里，要能再现自然山水之美，寓意曲折含蓄，引人探求和回味；避免全盘托出，一览无余。
第二：人工斧凿的山石水池，要做到“宛自天开”“巧夺天工”；避免牵强附会，矫揉造作。
各类建筑物的设置，要同周围景色环境有机地结合；避免夸奇斗胜，或画蛇添足。
画面的安排，要有构图层次，突出重点；避免独花无叶，或喧宾夺主。
景色的组织，要有统一的连续性；避免杂乱无章，断径绝路。
即是创作园林必须遵循的章法，也是我们平时欣赏、评价园林时参照的依据。
在创作园林的各个具体环节里。这些环节主要是座基选地，总体布局、院落组合、单体建筑、山水、花木、道路和造景的一些技巧等等。曲径通幽，绿植满眼，让人在留恋中充满着惊喜，在心旷神怡中体味雅致、美妙的设计！
如果要设计古典园林，首先座基选地，就是造园的建造位置选在什么地方，划分多大的范围。一般的说，只有“相地合宜”，才能“构园得体”。因此，我国古典园林的造园家们都希望将园址选在天然的山水形胜之处，或者至少在有山连脉，有水源的地方，这样比较容易取得融汇于“天然”的效果。当然，有时候客观条件并不那么理想，有些园址不得不座基在地域环境和造园条件较差，甚至是被认为很不适宜造园的地方。这时候就需要通过造园家的努力，摈弃丑陋之弊，借取精美之景，并根据具体的座基情况，因势利导，“得景随形”地进行创作。
古典园林的总体布局，是造园家进行园林创作的首要一环。要了解园主要在园中表现的主题思想，园林的功能以及所处的环境后，才能“立意”。具体的步骤是，先根据功能内容，划分区域，分割出各种不同活动内容的区域空间，组织各种环境气氛的观赏路线，把园林组织得有条不紊；然后通过各种园林要素的精心配置，突出某一个主题景色，统一全园的气氛，使各个区域空间有机地联系成一个整体。在较大的园林中，还布置了许多“园中之园”，如苏州网师园中的“殿春簃”一院，北京北海中的：“静心斋”一院，颐和园中的“谐趣园”等等。在圆明园和承德避暑山庄里，则几乎到处都布置了各类“园中之园”了。大量地布置“园中之园”，不仅是我国古代造园家经常采用的一种总体布局的手法，而且也值得在造园活动中作为借鉴。在大范围园林的总体布局中进行划分区域空间的有效途径，可以增加园林内部环境气氛的曲折变化，同时还可使园林内部取得“小中见大”“大中见小”的对比效果，在各园之间相互呼应，相互因借，创造出更美的景色画面和更多的游览情趣来。