此笔筒呈圆形直筒式，取材黄花梨，用料厚重。周身浮雕怪石嶙峋、虬枝蔽日，五位老翁围太极图长卷一幅，研读讨论：有人俯身执轴，有人扭身注目于画，有人背手谈笑品评，个个神采顾盼，生动有趣;整个构图疏密有致，刻画简洁流畅，山涧中树石远近错落，一松一柏纹理各异，树下灵芝一朵，寓意祥瑞，更显匠心。

“五老观图”是清代常见的纹饰，因往往绘有一太极图案，也称“五老观太极图”。“五老”之说有两个版本，其一为上古传说，《吕氏春秋》曰：夏后氏孔甲田于东阳萯山，遇大风雨，迷惑入于民室。皇甫谧《帝王世纪》以为即东首阳山也。盖是山之殊目矣。今于首阳东山，无水以应之，当是今古世悬，川域改状矣。昔帝尧修河洛，择良议沈，率舜等升于首山，而遵河渚，有五老游焉，相谓河图将来，高帝以期，知我者重瞳也。五老乃翻为流行而升于昴，即于此也。又东，泲水注焉。”

另一个版本为宋代的“至和五老”，据南宋《齐东野语》载，五老分别为“则杜衍‘丞相，祁国公，八十’、王涣‘礼部侍郎，九十’、毕世长‘司农卿，九十四’、朱贯‘兵部郎中，八十八’、冯平‘驾部郎中，八十八’……前辈耆年硕德，闲居里舍，放纵诗酒之乐，风流雅韵，一时歆羡。后世想慕，绘而为图，传之好事，盖不可一二数也。” 不管哪种说法，五位老人都已成为国人心目中多寿多福的象征。

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