一、产地 在中国古代家具所用木材中，只有紫檀的原产地争论最大。主要观点有6种，即原产中国、南洋、泰国、亚丁、印度洋岛屿、印度。根据目前已掌握的科学资料来看，前五种观点是错误的。1918年孔庆莱、吴德亮先生在编纂《植物学大辞典》时称：“紫檀Pterocarpus santalinus L·F·，豆科，紫檀属，东印度原产……”，而印度科学家皮尔逊（R·S·Pearson）及布朗（H·P·Brown）着《印度商用木材》一书则标出了紫檀即檀香紫檀原产地在印度南部的具体位置： （1）檀香紫檀分布区之中心为古德柏地区（the Cuddapah District，位于安得拉邦） （2）阿尔果德北部和卡努尔南部林区（the North Arcot ＆·South Kurnool Forests） （3）戈达瓦里林区（the Godavari Forests） （4）库尔格和迈索尔（Coorg ＆ Mysore） （5）孟买的撒那区南部（the South Thana Division） 印度安得拉邦Tirupati林业局资料表明紫檀： （1）常见于印度南部干旱阔叶林中； （2）主要集中于安得拉邦之奇图尔东部地区（Chittor East Division），即在Tirupati之Sashachalam丘陵地带与Bhakarapet山脉、Velingonda丘陵地带与Srikalahasti山脉深处，一般生长于海拔300—600米以上的地区。

而植物学家冯广平先生在其《紫檀名实考辨》一文中认为：目前，关于紫檀（P•santalinus）的原产地虽说法不一，但大都认同产于印度南部。Gamble（1979）认为紫檀产德干高原的古德伯（Cuddapah）丘陵、卡努尔（Kurnool）南部、阿尔果德（Arcot）北部和京格尔布德（Chingleput）。Drury（1982）认为产科罗曼德尔（Coromandel）的巴尔卡德（Palghaut）山。Ahmedullah、Nayar（1986）认为紫檀分布于卡德西拉（Ghatsila）东部、古德伯、卡努尔、阿尔果德北部和南部、京格尔布德、特尔默布里（Dharmapuri）等地区。Raju、Rao（1987）认为紫檀分布于安得拉邦（Andhro）的古德伯、奇图尔（Chittoor）、内洛尔（Nellore）地区以及泰米尔纳德邦（Tamil Nadu）的阿尔果德北部地区。Kurmar、Sane（2003）认为紫檀原产印度安得拉邦、泰米尔纳德邦的本地治里（Pondicherry），在奥里萨邦（Orissa）、西孟加拉国邦（West Bengal）有栽培。Rao和Raju认为，檀香紫檀为汞高止山脉（Eastern Ghats）的特有物种。综合上述，檀香紫檀自然分布于印度东海岸的东高止山脉，在安得拉邦南部和泰米尔纳德邦北部。 笔者多次深入紫檀的原产地印度南部、东南部，紫檀天然林分布的地域越来越狭窄，只有在安得拉邦部分林区可以看到少量紫檀。紫檀的原产地仅限于印度，而其它国家和地区只是零星引种。

二、尺寸 《广志绎》称紫檀“树身仅拱把”，硬木行也称“紫檀无大料”。我们从明清所遗存至今的紫檀家具的实际尺寸来看，长度有超过4米者，而单一板面幅宽超过30厘米者较少。 笔者在国内及印度所见紫檀原木小头直径也有30-60厘米，但屈指可数。与其生长环境有很大的关系，紫檀的自然分布区域气候炎热，紫檀多生长于风化的红褐色岩石表层，土地贫痟，地下高品位的铁矿石十分丰富。紫檀的生长期过于缓慢，到达一定年限，则会停止自然生长而出现心腐空洞现象，这也是“十檀九空”之主因。紫檀的小头直径多在10-20厘米之间，所谓大料则指20厘米以上者，目前这种尺寸的紫檀都已稀罕。出现在2013年保利春拍的清中期紫檀雕九龙西番莲纹顶箱柜通高325厘米，其中一只顶箱门心板（一般由四至五块大小不等的紫檀板材拼接而成）板面左右尺寸分别为：34.6、25.2厘米；18.2、14.8、13.2、13.2厘米。立柜门心板面左右尺寸：27.2、23.0；23.8、23.6厘米。在已知的国内外所存紫檀顶箱柜中，这对紫檀雕九龙西番莲纹顶箱柜用料尺寸之巨非常突出。这些紫檀重器多出现于清中期，也正是紫檀料大量足的年份，器型庞大、不惜工本。也正因如此，它们命运多桀，在战乱及掠夺、运输、存放过程中历经磨难而遭到毁坏，所剩无几。中国及世界上所谓紫檀重器或大器稀见，除了造型、工艺及审美因素外，紫檀的尺寸偏小是其主要限制因素。

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