伍嘉恩，人们叫她Grace Wu或“黄花梨皇后”。她在青少年时期就对中国家具有着浓厚的兴趣，并很快成为一名狂热的家具收藏家。当问及她明代家具的魅力时，她却说：“如能用三言两语来表达，就不会改变我的终生。”

学识深厚很快令众多资深收藏家接踵而来。过去伍嘉恩是伦敦知名古董商Eskenazi的客户，现在他回过头来要她让家具给他，原因是香港紧临古家具货源地中国大陆，拥有地利之便，伍嘉恩比欧美古董商更能得到资讯和货源。过去她的家具店只有英文名Grace Wu Bruce，后来王世襄因伍嘉恩喜欢木制古家具，为她的店取名“嘉木堂”。1998年伍嘉恩在伦敦设立伦敦“嘉木堂”。从1987年到1998年伍嘉恩共为明式家具举办过28次展览，数量不低于当时全中国的类似展览次数。不要小看这28次展览，它们为明式家具在人们的观念中从用具变化为艺术品起到了重要的奠基作用。

嘉木堂的客户群包括世界各地博物馆及收藏家。在伍嘉恩看来，欧美博物馆对明式家具的收藏研究要比中国活跃很多。明式家具的足迹已遍布欧美各大城市，如英国伦敦、美国波±顿、丹麦哥本哈根、瑞典斯德哥尔摩、法国巴黎德国柏林与科隆等地……而中国就只有上海博物馆设有专馆展示明式家具。

值得一提的是，伍嘉恩所接触到的国际收藏家多以喜爱、兴趣为前提，并以广阔文化视野、增进生活情趣为目标，与投资风马牛不相及，这一点恐怕是中外收藏家的最大区别。伍嘉恩说自己在国外成长，对文物、明式家具等的收藏与国际收藏家看法一致，所以对关于升值潜力等等问题并不关注，只为保证嘉木堂经手的家具品质优良而执着。基于此，嘉木堂以及伍嘉恩本人从不担任投资顾问的角色，而提供的收藏顾问服务也只限嘉木堂客户，从不接受外聘。

关于目前拍卖市场难觅明式家具身影，伍嘉恩认为这只能说明各拍卖行求不到拍品。中国内地古董市场在过去的十年，是拍卖行做主导，到现今都未有改变。但在国际艺术品市场上，专业行家却扮演着十分重要的角色。而高品质的明代家具市场，往往是行家与买家的私人交易。留意在世界各地博物馆展出的明代家具精品，像前几年台北历史博物馆举办的“风华再现”展，展出了两岸三地收藏家的藏品；2003年初，澳门艺术博物馆展出叶承耀未出版的收藏精品；2004年与2005年在德国两家博物馆展出的霍艾博士藏品，一直到2006年展于故宫的侣明室藏品，平均未在拍场上出现过。不难看出，拍场只是明式家具市场的冰山一角。国际级的行家往往很低调，买卖都不会大肆报道。

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