坐在自己的大幅相片前，年越古稀的汤老兴奋地回忆起家学渊源。汤夙国的父亲汤子博生长在北京通州，从小就沉迷于绘画、陶艺等艺术，后来又对儒、释、道、禅及中医等有所涉猎。他对传统面人进行了大胆创新，将签举式玩偶面人改为托板式面塑艺术品，并创造了将多个面人置入半块核桃皮内的核桃面人作品，因此得了“面人汤”的雅号。

“一切都源于耳濡目染。当父亲在专心致志地写书法、我在一旁磨墨的时候，那些技艺手法、艺术气息，自然而然就学会了。用父亲的话说，‘你们不用学，熏也给你们熏出来了！’”在艺术熏陶中长大的汤夙国，上小学时就获得了北京中小学美术比赛的一等奖，艺术灵性渐渐地流露出来。

选择接父亲的班，汤夙国倒是费了一番周折。中学时他对当科学家情有独钟，高考考上了北京工业大学。可是一年后，重新燃起的艺术热情还是促使他转学进了中央美术学院雕塑系。毕业后，因历史原因，他被分配到了中医研究院画人体器官图，艺术热情却丝毫没有减退。直到被国务院邀请制作国宾礼品，“面人汤”的传人才再次被社会关注。

民间艺术的传承在当代面临许多困难，这令汤夙国很担心。他认为“拯救之道”首先在于民间艺人提升自身的文化素质，并开展对民间艺术作品和技艺等方面的理论探讨，来提高民间艺术的品位。

提及传人问题，汤老有些无奈。两个女儿都在国外，粗通面塑但都未从事艺术工作。也有 不少人来拜师学艺，但多数只想借“面人汤”的师名追名逐利。

现在，“面人汤”还在寻觅合适的传人。汤老坦言选择传人有三条标准，“缺一不可”：“第一，要有好的人品；第二，要有丰富的文化知识，通晓诗文；第三，要熟练掌握书法、绘画、雕塑等技艺。”在汤老的眼里，宁缺毋滥才是对艺术传承负责的做法，“传人无国界，但是必须青出于蓝而胜于蓝”。

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