上蜡起源于春秋战国，用于对青铜器表面的处理，达到上光和防止氧化的目的。明中期以前的家具都是以实木为主，木匠师傅使用“上漆”的方法，使家具表面平整光滑，保护木质。明代晚期，中国明式家具开始使用优质的红木，能工巧匠们开始用“上蜡技艺”使得红木家具既体现出纹理的美丽，又起到了有效的保护作用。

优点：

1、保护木质。家具制作完成后，需要有一个可靠的保护手法，以达到经久耐用的目的，从目前留存的历史文物考证，存世的清代以前的家具都是采用“上漆”、“上蜡”工艺。没有对木质表面做过处理的家具存世极少。

2、美观。上蜡是将蜂蜡渗入到木质的内部，不对表面进行覆盖，所以有别于“上漆”。凸显出了木质纹路的自然美，将红木家具的优势发挥到了极致。经过上蜡的家具，表面润泽光滑，木纹透明闪光，尽显木制家具的美感。

3、不伤害木性。木材是由纤维构成的，在纤维中存留着油脂和空气，由于分布不均匀，受空气湿度的影响会变形。古代的处理方法是通过多道油漆封住木质表面，使其隔绝空气，不与空气中的水分交换，达到不变形的目的。

4、可重复使用。上蜡工艺由于没有对木质做任何的物理的或化学的改变和破坏，所以可以在同一对象上反复使用。例如几十年甚至几百年的家具都可以通过此工艺进行重复上蜡，以达到修复和保护的目的。

5、文物修复。综上所述，在对我国古典家具的修复中，通过使用上蜡工艺，能做到修旧如旧，科学保护。

6、能够出“包浆”。目前“包浆”作为历史的象征已经被人们接受，但很少人知道什么是“包浆”。大部分人把光亮认为是包浆，这是错误的。包浆又叫“皮壳”、“宝浆”，是木质以外形成的一层角质层，就是一层膜。而这种包浆的形成与上蜡分不开。上蜡后的家具由于天气的变化会慢慢渗出一层很黏的蜡膜和木质中的油脂。在日常的家具擦拭中这层蜡膜会随着摩擦产生角质层，这就是“包浆”。