在大规模的机械化生产之前，家具制作都是纯手工完成的，尤其是在农村。那时候的木匠，从选材到工艺都要精通，才能打造出适用耐久的家具，同时还不浪费东家的木料。有些经验丰富、技艺高超的农村老木匠，将家具用木材的选择和处理方法，总结成了以下几点。

1、心材和边材。树木由根、干、枝、叶组成，用在家具上面的是树干部分。树干主要由树皮、边材、心材和髓心组成。边材的水分多于心材，木质松软，容易腐烂虫蛀;心材纤维紧密，坚韧耐磨，收缩变形也小于边材。因此心材比边材更适合家具制作。

2、硬木和软木。木材的种类很多，大致可分为针叶树类和阔叶树类。针叶树大多常绿，树叶形状象针，无明显叶脉，树干很直，木纹清晰，年轮稀疏明显，不易腐朽，材性普遍松软，如杉、松、柏树等;阔叶树也称为落叶树，树干弯曲的较多，树叶有尖圆形和散杈形，叶脉明显，木质坚韧硬实，如椆、橡、柞树等，但也有木质较软的，如杨木、泡桐等。家具用材以阔叶树为佳，也可使用针叶树。

3、综合去选择。不同种类的木材和生长在不同地方的木材，各有其优缺点。比如，生产在肥沃和稠密地方的木材，一般都比较松软易脆;生长在贫瘠、当风和石子多的地方的木材，木质往往比较坚韧。可以根据家具不同部件的需要，根据各种树木的优缺点，综合考虑选择木材。

家具的各部件中，凡是榫头部件和板材，含水率不应大于18%。如果用湿木料做榫头，干燥收缩后小于榫眼，使家具接合处松动，从而影响整件家具的坚固程度。如果榫眼料用湿的木材，榫头料用干的木材，榫眼干燥收缩后反而能将榫头卡得更紧;板材如果含水过多，即使拼合得严丝密缝，做成的家具在使用时还是会出现或大或小的缝隙。

树木在生长过程中，会长出很多树条，在断面形成节子。木材节子有活节和死节的分别，和树干一起生长的节子叫活节，它和树干紧密相连，质地比树干还坚硬;和周围木材完全或部分脱离的节子叫死节。家具制作时，受力、受弯、受压和受拉的部位，不要使用有节子的木材。

树木在采伐以后，受外界湿度和湿度的影响，纤维内部之间可能会出现分离现象，强度降低，即为裂纹，俗称“水坼”，尤其以杉木最为常见。家具选材时，应尽量避开有裂纹的木材。

木材经干燥后，由于收缩不均匀，常常会出现收缩、弯曲和翘曲的现象，即为变形。木质松软、含水率高的木材，变形越大，反之则变形越小。常见的家具用材中，松木和枫木的变形较大。可根据家具在制成后的变形允许程度，认真选择木材。

树木在生长时受外界自然条件的影响，和树木各种纹理趋向的不同，有横方向纹理和逆方向纹理之分。横纹方向的木材都不能用在受力、受拉的家具部件上，只能锯解成板材; 逆纹方向的木材不影响家具的受力，但加工较为困难。

树木在采伐后因堆放不良，或受外界干燥、潮湿、菌虫等方面的影响，可能会出现变色、腐朽和虫蛀等缺陷，一般都是从边材向心材蔓延。选材时，不要将有这类缺陷的木材，作为家具的承重、受力和受拉部件。