古董家具行里，大多数人把家具的髹漆工艺作为一个重要依据，来判断家具的年代。其中，披麻挂灰是判定顺康雍清早以上家具的主要证据。我在收藏家具过程中，有意识地注意了这种工艺，并对它是否具有断代意义进行了简单的考证，大体上说披麻挂灰只能作为一种辅助证据，不能纯粹依靠这种工艺进行断代。

披麻挂灰工艺，大体上有四种：一是披麻挂灰，二是披布挂灰，三是披纸挂灰，四是只挂灰。大漆工艺基本上要用到前三种，而擦漆工艺只用挂灰。这四种模式，对于断定家具年代有两个意义。一是时间早晚概念，披麻早于披布，披布早于披纸，披纸早于仅仅挂灰。二是有助于断定家具档次。从成本的角度来说，好的家具基本上都是披麻披布的，差点的仅仅披些麻纸，最差的只挂灰。当然我这里指的披麻挂灰工艺，到清中晚期仅仅挂灰不在其列。

披麻挂灰还分两种情形。一种是通身披麻挂灰，包括面、底、腿以及所有构件。一种是局部披麻挂灰，只在底上采用这种工艺。通身的基本可以断定清早以上。局部的就要看具体情况了。也有两种情形，一种是由于经济条件，只有钱在底上披麻挂灰，但还能到代。另一种是区域性工艺习惯，一直到民国还在披麻挂灰或挂纸。

披麻挂灰，本来是大漆工艺的必须，但有一些地方的传承和习惯原因，到清中晚期擦漆普遍使用，甚至民国还采用这种工艺。主要在大件家具上，为了保证面板不会开裂，在底子上采用披麻挂灰工艺，以增强面板的稳定性。如大尺寸的画案、方桌等等。不能看到底子上披麻挂灰就断代为清早及以上。

家具的断代是一个很困难的问题。有的地区工艺变革的快，有些地区变革的慢，就像家族里的辈分，不能以年龄断定长序。我们在收藏实践过程中，要依据多方面的证据进行综合断代，披麻挂灰，只是证据之一。