打个比方，你要做西瓜的水果沙拉。把西瓜切成一大块一大块的过程叫开料，然后你把一块一块的西瓜分解成4面椎体的过程叫下料。

开料

简单说就是把一整根圆柱体状的树分解成木板的过程，(按需求尺寸切割成一块一块的板材。)这里大概分为2种情况：

1、比如中国传统家具中的红木，木材非常金贵，在开料时就会根据家具的尺寸需求开厚度，以免浪费。

2、工业化的木材厂，有固定的一套开料程序。比如北美的大多数木业用电脑程序根据原木直径来测定切割方式，以各种规格的固定尺寸切成一块一块的。到做家具的工厂时，工厂根据家具部件的尺寸要求选择合适规格的木材。

下料

是根据家具部件的尺寸需求按尺寸从已经开好的原料上切割木料，也是有2种情况：

1、先把家具部件按照1:1的尺寸放样出图纸，图纸贴在经过开料的木料上，切割。之后进行精加工。这一般是手工比较多，造型有些曲线的家具制作。

2、许多简洁的直来直去的家具下料是直接用机器切割几何体。另外现在许多家具工厂已经实现多轴加工家具部件。对于曲面较为复杂的部件，先是按造型的几何需求切割下料，之后直接用CNC加工。

一般来说，实木家具才有开料一说，复合板材家具没有开料一说。