就像美国人比尔·波特在中国寻找隐士和禅宗的轨迹之后，坦言自己前生可能是中国人一样，比利时人菲力浦·德巴盖也曾在四川遇到一个老人，算命说他上辈子一定是中国人。

　　2011年4月在北京恭王府嘉乐堂，中国嘉德举办了“读往会心”——侣明室藏黄花梨家具展，70 多件藏品中有罕见的黄花梨交杌和难得成对的黄花梨四出头扶手椅，这些藏品的主人就是这位“前世的中国人”。

　　起先，离明式家具距离最近、最容易被人提到的外国人是上世纪30年代，旅居北京的德国学者古斯塔夫·艾克(Custav Ecke)，他出版的《中国花梨家具图案》(英文版)，称得上中国明代家具研究的开山之作。上世纪70年代，中国古代艺术品收藏家、美国人安思远(Ellsworth)的著作《中国家具》出版后，在西方掀起了中国家具收藏热。菲利普说，“那个时候，中国人甚至没意识到古典家具在收藏上的意义。人们更看重字画和瓷器。”他自己的收藏也刚好是这个顺序。

　　18岁时菲力浦开始收藏艺术品，他最先看到的东方文化是日本的绘画。收了一段时间后，有人跟他说，如果你真的喜欢东方的艺术，一定会喜欢中国的艺术。于是，菲利普开始了漫长的“淘汰”——并非淘汰艺术，而是在诸多的艺术门类中找到和他最契合的那一支。从书法到陶俑，再到宋瓷，都是探索着，直到他看到明式家具。西方藏家对艺术品产生浓厚兴趣时，会下意识地开始寻找自己的领路人，上世纪80年代，香港是明式家具的集散地，菲力浦很幸运，在开始收第一件藏品之前，就找到了自己的领路人伍嘉恩。

　　伍嘉恩从上世纪70年代开始收藏明式家具，1987年在香港创办了嘉木堂——这个名字是王世襄取的，起初她只做博物馆、行家生意，不与不知明朝家具好坏的人打交道，结果资深收藏家来得更频繁了，伦敦知名的古董商Eskenazi过去卖家具给伍嘉恩，后来回过头来要她让家具给他。就是这个名声，1989年菲力浦第一次走进嘉木堂。

　　“当时他一下子被‘吓到’了。”伍嘉恩说，嘉木堂是个纯白色的空间，墙上只有王世襄先生写的“嘉木堂”三个字。明式家具的线条在白色的映衬下越发地明晰起来。“一般第一次来的人，都会被震撼，菲力浦待了一会后就开始和家具们说起话来，他会和它们交流。我很惊讶。”