笔筒是文房用具之一，为筒状盛笔的器皿，多为直口、直壁，口底相若，造型相对简单，少有大的变化。有关笔筒的文献记载，最早见于三国时期。到明末，由于政权不稳，文人厌恶政治，逃避现实，大兴奢靡之风，一味追求生活中的美器。笔筒作为案头文具中最具装饰性的代表，备受追捧。文人雅士无不以获取美器为荣。据《广志绎》载：“如斋头清玩、几案床榻，近皆以紫檀、花梨为尚……雕镂亦皆商周秦汉之式，海内僻远皆效尤之，此亦嘉、隆、万三朝为盛。至于寸竹片石，摩弄成物，动辄千文百缗。”这一时期，文人自制成癖，工匠穷极工巧。许多精美绝伦的笔筒，令今人叹为观止。

　　现在多以明清笔筒传世极多，虽形制变化不大，但材质却颇为丰富。有竹、瓷、木、铜、象牙、玉、水晶、端石、漆等。从装饰方法上看，有刻、镂、雕、绘等，以瓷笔筒为例，有青花、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等。笔筒为文房用具中器型变化最小，装饰方法最为丰富的品种之一。清三代(康熙、雍正、乾隆)以前的瓷笔筒，因存量很小，一直是藏家追寻的目标，但晚清和民国时期出产的瓷笔筒存世量还很大。从年代上讲，康熙笔筒属藏家难得之物，市场上大量带康熙款和画风的瓷笔筒其实大多为晚清同治、光绪年间仿造，鉴定两者区别，需要从釉色、造型、画意笔法仔细研究。

　　【笔筒风雅推竹刻】

　　竹为文人喜爱之物，所谓“宁肯食无肉，不可居无竹”是也。竹为气节之象征，文人雅士多以竹雕笔筒为清供之物，赏之用之。明清之际，苏州、嘉定、金陵、扬州、广东这些地方的竹刻工艺十分流行，竹刻名家辈出，他们将中国画中的山水、人物、花鸟、亭台楼阁等章法结构再现在笔筒之上，表现出当时文人隐逸的思想情趣，使竹雕器物由实用型开始向实用和欣赏兼备的类型转变，并逐渐成为收藏者的心爱之物。

　　今天我们常常提到的嘉定竹刻，即为明代朱鹤始创，这个流派明清两代均出现了许多著名的竹刻艺术大师，如朱小松、朱三松、封锡禄、周芷岩、张希黄等等。值得一提的是，朱鹤、朱小松、朱三松为祖孙三代，世人合称“朱氏三杰”，所制笔筒参用圆雕、透雕和高浮雕诸法，刀法深峻，立意古雅，题材纹样以人物故事为多。迄今所见最早的一件笔筒是南京博物院藏朱松邻制松鹤纹竹笔筒。

　　【名木纷纷为笔筒】

　　木制笔筒在明清之际亦较为常见，有紫檀木、黄花梨、黄杨木等，技法与竹雕大同小异。一般来讲，明代木笔筒做工朴素浑厚，刀法遒劲流畅;而清代木笔筒做工精致洁润，刀法细腻，意境深幽。

　　鉴别木笔筒除了要懂材质外，还应熟悉雕工刀法。现在社会上流行着一种错误观念，认为但凡木质器具，只要是硬木，就是好东西，其实不然，对于木笔筒还应从工艺水平、年代早晚等方面综合评估，用料的高档与否只是其中的一个方面。