并不是所有的古木在陷入地下后都能成为乌木，乌木的形成需要特殊的木种和特殊的生态环境。能够形成乌木的原生古树，仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，在特定的缺氧环境中才能深埋千万年而不腐。在乌木制品收藏过程中，主要考虑以下几个方面。

　　一看年代。作为收藏品一般都是越老越值钱。乌木多埋于地下千年以上，但是确定其形成年代并不简单，除了凭借行家经验，更需要依靠碳14同位素等科学手段检测才能确定。目前的测定机构主要是一些地质、考古研究机构，例如北京大学考古学院、中国地质大学检验中心等，而一件标本的检测也在2000元左右。

　　二看树种。不同原生古树形成的乌木价值不等，其中以金丝楠木最为金贵。虽然乌木整体为深色，但树种的区别还是导致颜色上的差异。外黑内红，如古红椿木，在地下埋藏3000年以上，才能形成此色;外黑内金，如古金丝楠木，在地下埋藏4000年以上，才有此色;外黑内绿，如桢楠;此外，也有部分乌木呈渐变色彩。

　　三看工艺。目前乌木产品主要分为家具、根雕、日用品。“七分靠天生”是根雕艺术品价值衡量的标准，天然造型的乌木艺术品更具收藏价值。对于小件日用品，如梳子、链珠，在兼顾实用意义的同时也具有一定的收藏传世价值。但如果用于投资，则是大件家具和艺术根雕最具升值前景。

　　此外，为了区别乌木和其他木材，可以通过气味和火光辨别。乌木具有淡淡的香气，而点燃无法见到明火，更像是炭的状态。