在东西方的传统建筑中，柱子都是垂直受力最重要的，也是最具生命力的构件，在整个建筑中占据着举足轻重的地位。历史上很多著名的古建筑，都拥有挺拔的柱子。正因为柱子是用以支撑整栋建筑栋梁桁架最重要的工具，所以中国古人习惯用“顶梁柱”来比喻重要的人或物。

　　“柱，楹也”。清段玉裁在《说文解字注》中解释道“柱之言主也，屋之主也。……按柱引伸为支柱柱塞。不计纵横也。”可见，在中国古代建筑结构体系中，柱是最主要的承重构件，地位突出，正所谓“屋之主也。”正因为在传统建筑的众结构中，柱子有着显赫的地位，因而古人对其赋予了很多的象征意义，于是，在整个中国传统建筑的发展过程中，柱子从结构造型和雕刻装饰上都经历了一个由简到繁，又复归于简洁的历史演变过程。

　　中国传统建筑中柱子的产生可以追溯到原始社会时期。杨鸿勋对山西芮城发掘出来的原始穴居或窝棚遗址制作了复原图，从这张复原图中，我们可以清楚地看到整个建筑中部是由一根木柱支撑的，这边是现今天为止能够见到地最早的建筑柱子雏形。

　　随着建筑技术的发展，人们便将四根柱子竖起，再加上盖顶，于是由木框架构成的房子就出现了。随着人们工艺技术的提高，“卷杀”、“侧角”、“生起”等特性开始运用到中国传统建筑的柱子上。

　　卷杀，又称为收分，是指柱子上段的直径逐渐收缩的现象，用来减少木柱笔直僵硬的感觉，同时又使它看起来带有木材原有生长的稳定性。有时候古人木柱下段也加以内收，使它变成好像一根织布机的梭子般，这种细致的处理手法(卷杀/收分)，与古希腊神庙石柱的“凸肚”(entasis)概念如出一辙，将柱顶承接的重量在视觉上通过弹性的柱身顺滑地传到地上。

　　侧角，古代匠师们又称为“掰升”，是指建筑物的柱子不垂直于地面，而是略向建筑物的中心倾斜，以加强建筑的整体稳定性。清代建筑柱子的侧角尺寸与收分尺寸基本相同。

　　在中国传统建筑中，屋宇檐柱的角柱比当心间的两柱高 2~12 寸，因而建筑物的柱子自每面中心向四角依势逐渐加高，这种作法叫做“生起”。宋代建筑的屋檐仅当心间为直线段，其余全由曲线组成。屋脊也因此用生头木将脊槫的两端垫高，形成曲线，使之与檐口相呼应，其他各槫的生头木则使屋面形成双曲线。清代建筑无角柱生起。

　　在建筑中使用侧角和收分主要有三方面的作用。首先，能使木框架结构各个榫卯结合点更加紧密牢固，加强整体结构的稳定性;其次，能够抵消人们眼睛在观看大型物体时产生的透视错觉;最后，这样的结构能使传统建筑屋檐的曲线更加明显。

　　我们知道，中国传统建筑的发展与古典家具的发展关系紧密，因而建筑木柱的这些特性在古典家具上得到了继承与发展。作为竖直支撑的构件，家具中的腿足、矮老、门柱等构件或是直接来源于建筑上的柱式结构。例如，与建筑中的圆柱类似，家具的腿足大多也为圆形，即便为了横撑的连接，也只是将内面做成方形，外部轮廓仍是圆形。而家具中的矮老与建筑中的瓜柱的结构和功能则是一模一样的;家具的腿足也是自下而上，直径逐渐收缩，并且家具的腿足不与地面垂直，而是微微向中心倾斜，具备了“卷杀”和“侧角”的特性。

(责任编辑：红木家具圈 )