在一般圈外人眼里，提到明清古典家具都会认为是那种“紫檀、雕花、厚重的”器物，实际上，明式的黄花梨木家具才是中国古典家具中的上乘之作。明朝是中国汉文化发展中的一个高峰、极致状态，而当时“官本位”的社会现状又注定了有钱阶层大多数是文人们，他们将自己的文人喜好、理想和遵循的规则都灌注到了家具设计和制造中。而素雅的黄花梨被当时文人们推崇到了最高地位，简洁、轻灵、注重线条感的素面黄花梨家具就从此达到了最高成就，并成为中国文化的一部分被保留至今。

明式家具设计思想的“极简主义”，表面上看每一件家具似乎平淡无奇，但变化常常在最细微处引起波澜。而清式家具就不同了，由于当时少数民族情感的主导，往往追求宏伟气魄，崇尚雕梁画柱甚至繁复厚重，家具用材也一改黄花梨的飘逸气质，全社会都向往紫檀木的气势汹汹了。

黄花梨材质颜色柔和、漂亮，花纹明显，所以当时工匠们顺应木材的特点，崇尚“良材不雕”；而紫檀木呈偏黑色，没有明显的纹理，而且材质油性大、没有断茬，特别适宜雕刻，因为刀锋无论朝什么方向走木材都不易开裂。从这一点来看，明式家具的特点是精致到“增一分则长、减一分则短”的地步，而清式家具则展现出了更多的富贵和奢华。