百宝嵌工艺出现于明代，它是在螺钿镶嵌工艺的基础上，加入宝石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的镶嵌工艺，用百宝嵌成的图案花纹会随着照射光线角度的变化，发出各种各样的光彩，主要出现在中国古典家具以及工艺美术品上。

进入清代以后，百宝嵌发展成为家具制作的重要镶嵌技术之一。通常百宝嵌工艺多用在漆器上，硬木家具上也有不少，但是在珍贵的黄花梨家具上进行镶嵌，还不是很多。由于材料的名贵，所以黄花梨百宝嵌家具就更显得珍稀和贵重。

明代嘉靖年间，扬州有一位名叫周筑的漆器工匠，他巧妙利用珍珠、珊瑚、玉石、水晶、玛瑙等名贵材料的质感和颜色，组合成山水人物、花卉翎毛等装饰图案，然后镶嵌在漆器或者木器上，人们为它取名百宝嵌。由于当时周筑被奸臣严嵩所控制，所以制作出来的百宝嵌也仅供权贵们享用。直到严嵩败落后，百宝嵌工艺才开始传入民间。到了清代乾隆时期，百宝嵌工艺盛极一时。除扬州外，北京的清宫造办处和广州的工匠们都善于制作这种五光十色、富丽堂皇的制品。