据说，八仙桌是结构最简单，用料最经济的家具，一件家具仅三个部件：腿，边，牙板。一张方桌，使用方便，结体牢固。没有特殊变故，能留存使用二三百余年而不解体。古家具收藏家给它这样的评价：亲切实惠又不失尊严。
八仙桌最早出现在辽金时期，从这时期的壁画中可以看到最初期的方桌的样式。八仙桌由席地而坐时使用的小案子发展起来，最早是长方桌。真正盛行是在明清，从明代版画中可以看到在江南园林、厅堂中用的八仙桌。在清代，无论贫富人家，使用的桌子基本就是八仙桌，比八仙桌再讲究一点的桌子类家具还有条桌、画案、琴桌。最普通的人家里最基本的家具就是一张方桌两把椅子。八仙桌成了每家必备的家具。
从元代壁画和史料里看，最早的八仙桌主要是带束腰，内翻马蹄，带明显的壸门的，壸门在古代文字里指宫廷的门，是受中亚地区阿拉伯等国家土石建筑风格的影响。到了明代，出现了圆腿儿、中间带束腰的，圆腿儿带罗锅枨的八仙桌。到了清代，去了壸门，加了很多如拐子龙、浮雕吉祥图案等的装饰性的部件。明代有了一腿三牙的款式，清代民间还用，但城市、宫廷里不大用了，大部分改成带束腰的，腿有几个弯曲动作的，是受西方家具影响。到了民国时期，出现了带抽屉的牌桌，桌面有了拦水线。八仙桌至今已有一千多年历史。
八仙桌有个弊病，出入房间不便，所以在近几十年里因人口增多，居住面积小，已很少使用。后来的使用中，人们将其改成沙发桌、半桌的较多。现在随着居住面积的改善，方桌遭受改制的命运结束了，越来越受到人们的欢迎。
八仙桌的最大特点是形态方正，有安定感。无论多杂乱的房间，摆上一张八仙桌，两侧放两把椅子，马上产生超稳定的感觉，这是儒家文化的体现。
现在方桌用法很多，两张方桌拼起来，组成一张大餐桌，可供多人用餐；还可当书桌。其简单的造型，摆在现代居室之中，更显风韵。