明清历代皇帝极其重视文房四宝，而笔筒又为其中之首。用材之珍稀，工艺之精湛可以说是登峰造极。
与流行于社会文人生活的笔筒相比，陈设于富丽堂皇的宫廷之中的笔筒大体上可归纳出下列特征或倾向：工材方面追求工巧细致、珍材贵料，除一些名贵的花梨、紫檀外，还以玉石、象牙、珐琅等为质地；造型方面讲求极尽端庄典雅、方正规范之至；装饰方面强调雕绘精繁、富饰丽彩；格调方面崇尚高贵奢华、显赫雍容。
明代晚期的宫廷笔筒选材考究，装饰以繁缛为主，到了清康熙十九年（1680年），内务府在宫廷设立造办处，从全国各地征调匠人为皇家制造所需的各类生活用品，由此，笔筒制作工艺更为讲究，玉雕笔筒、雕漆笔筒、象牙笔筒、瓷器笔筒等各类精美无比的笔筒陈置于皇帝的书桌案头。有时，在一件小小的笔筒中，多种工艺充分结合，尽显雍容华丽之美。
典型意义上的宫廷风格笔筒当以乾隆时期的御用笔筒为代表，由于乾隆皇帝求精求细的审美情趣，跟其他工艺美术一样，笔筒制作一改康熙、雍正时的清新雅致而倾向工艺精工细致、纹饰华丽繁缛的艺术风格。甚至，乾隆皇帝还亲自设计笔筒的图案，力求尽善尽美。由于笔筒的造型相当有限，艺匠们将目光投注于图案纹样的设计、装饰上，往往能将数种造型、纹样极尽搭配之能事，繁缛堆砌，构造出令人眼花缭乱的组合，充分表现出宫廷艺术华丽的美感。
总的来看，宫廷笔筒的整体风格是“精、巧、秀”，在乾隆时期达到创作高峰。之后，宫廷笔筒设计、制作渐趋衰落，工艺繁复，风格繁琐，毫无雍容、华贵的意境而言，少有精品出现。

图注：

（明晚期，朱三松，竹雕仕女笔筒，高14.6厘米，口径7.8厘米，足径7.7 厘米，清宫旧藏。）

（明晚期，黄杨木雕董其昌题诗笔筒，高24.8厘米，口径34.2厘米，清宫旧藏。）