自古以来，算盘总是用来算账的，也正因为如此，算盘还通常被中国人用来寓意招财进宝。比如说，在中国的老百姓当中，人们时常会听到“金算盘”、“铁算盘”之类的比喻，形容的当然是“算进不算出”的精明。中国古代小孩挂在脖子上驱凶辟邪的百眼筛上，除了有剪刀、发簪、镜子之外，算盘也是一种象征富贵的吉祥物。记者在我省收藏市场了解到，如今算盘逐渐退出文具市场，算盘收藏开始兴盛起来。
　　算盘的规格，通常呈长方形，四周由木条为框，内有轴心，俗称“档”，档的上端中间用一根横梁隔开，上端有两个珠子，每个珠子当五，下端有五个珠子，每个珠子代表一。运算时定位后拨珠子运算，谓之珠算。珠算配有口诀，便于记忆，运算简便。
　　钟永发老人收藏了十几个算盘，他指着一个枣红色的算盘告诉记者，这个算盘是红木制成的，在他还年轻的时代其价格就十分昂贵。“算盘过去在人们生活中十分普及，不仅商家必备，普通家庭也几乎都有一个，理财算账，凡是与计算数字有关的事情大多离不开算盘。老人打的算盘，珠子噼啪作响，手指上下齐飞，运算速度快，得出的结果准确无误。看管家打算盘，那简直是一种精神享受。”不仅如此，钟永发老人说在当年打一手好算盘曾经是一些买卖人的立业之本。听老人讲，建国前，年轻人学做买卖，有两个必要的条件：写一手好毛笔字，打一手好算盘。
　　徐计生的家里收藏了数十个象牙、象骨、紫檀、酸枝、水牛角、木头等不同质地的算盘。这些各种质地、各类造型的算盘都有自己的特点。徐计生介绍说，“早期的算盘有底板，俗称‘密底’，表示生意人财不外流，不把赚钱的余地留给别人，到了后期算盘不再加底板。古代的算盘制作很考究，算盘档(行)和算盘珠均有象牙、象骨、紫檀、酸枝、红木、水牛角、铜、铁、竹等之分，珠子的形状还有圆形、椭圆形、菱形之别。
　　徐计生最初的爱好是收集清代的古董算盘，这类算盘的特征是小而精美，大多非作坊批量生产，而是有钱人特地定制的。尤其是东北早期生产的算盘，多用红木、紫檀等木头质地，具有很高的经济价值，因此他收藏算盘一直遵循“少而精”原则。