中国用香的文明可概括为：肇始于春秋战国，滋长于秦汉两朝，完备于隋唐五代，鼎盛于宋元明清。宋代的航海技术较为发达，南方的“海上丝绸之路”比唐代更为繁荣。巨大的商船把南亚和欧洲的乳香、龙脑、沉香、苏合香等多种香料运抵泉州等东南沿海港口，再转往内地，同时将麝香等中国盛产的香料运往南亚和欧洲。沿“海上丝绸之路”运往中国的物品中，香料占有很大的比重，常被称为“香料之路”。

古代“学界”对香的这种高度的肯定态度既确定了香的文化品位，保证了它作为“雅文化”与“精英文化”的品质。许多文人都是制香高手，如王维、李商隐、徐铉、黄庭坚、苏轼、陆游等。清三代盛世，行香更加深入日常生活，炉、瓶、盒三件一组的书斋案供以及香案、香几成为文房清玩的典型陈设。

好香久用也不会头晕，上好的香料主要有檀香、沉香、龙脑香、麝香等。品味香气是最直接也是较为可靠的鉴别方法。由于不同的香味风格各异，没有统一的鉴别方法，但品质较好的香，其香气一般都具有以下特点：清新，爽神，久用也不会有头晕的感觉；醒脑提神，有愉悦之感，但并不使人心浮气躁；香味醇和，浓淡适中，深呼吸也不觉得刺鼻；香味即使浓郁，也不会感觉气腻，即使恬淡，其香也清晰可辨；天然香料做的香，常能感觉到在芳香之中透出一些轻微的涩味和药材味。

记者前不久曾在一位台湾行家的书斋中体验了一回品香之道。浸淫香道圈多年的张先生从一个瓶子里取出一块顶级棋楠，颜色深沉，油线清晰。他拿专用的器具从香料上削出一片比指甲略大的木片，放进一具闻香炉内。“独自品香时或许更重视仪式感，而一般家中品香用电香炉即可。”半分钟不到，香气袅袅升起。记者凑上前去深深吸入，一股幽然的香味顺着鼻腔迅速渗入体内，又有些“上头”。闭目凝神间，反复体会这香醇的感受。