广大/文　摄影

　　一次在古玩城，看到一个木桶，便问销售人员：“这是水桶，还是装粮食的桶啊？”
　　回答是：钱桶。
　　原来这个笨拙陈旧的木桶是古时候用来装钱币的桶。桶高约有五十厘米左右，桶口处直径二十多厘米。桶身用两条铁环紧箍着，以防止木板松裂。
　　以前，人们进行商品交易多使用钱币或者银两，重量较大，储藏不方便，进行兑换的时候，就要去钱庄兑换。钱庄用来储存银元或铜元的工具便是这种木质钱桶。
　　为了使钱桶达到坚实耐用的效果，这种钱桶一般都是硬木制作，然后再用铁丝铁钉加固。这种钱桶一般在桶上部挖出小孔，用来往里面投钱币用。而这个孔只能往里面投，如果要是想从里面拿出钱币，可是万万不能的。这个孔的大小是不能容手伸进去的。如果想拿出钱币，就需要拿钥匙把桶盖打开，否则任何人都不能取出钱。桶两边留出铁质手柄，等到桶中的钱满之后，便被钱庄中的伙计两人抬走。
　　钱桶在做法上有大有小，除了在钱庄能看到之外，有钱的大户人家也使用钱桶。不过在造型上稍有改动。有的大家闺秀用的小钱桶在外面涂一层红色的漆，外形也稍小，上面做手提的手柄，投钱币的孔也开在侧面。钱桶可随着使用者的不同，随时改变其外形和做法。
　　古代有的诊所内也设有木质钱桶。传说中有一名医，看病扶贫救人，却从来不计较钱的多少，病家投数十小钱或银币数角，从不论多寡，也不派人监视，对患者诊疗则一丝不苟，精益求精，必使痊愈而后快。这里的钱桶成了情谊与温暖的象征了。
　　现在这种钱桶已经被人们作为收藏之用。而看到它，眼前便会浮现旧时的钱庄、伙计与来来往往的兑换钱币的市井之人。