罗汉床的造型很有韵味，大小似床，形制又似宝座，用起来比床方便，比宝座随意。但如果追根溯源，其名称来源已很难查考，有人说可能和庙中曾较多使用过这种形式的床有关，也可能是因床的形象饱满，像是寺院中的大肚罗汉而得名。王世襄先生在说到罗汉床时，提过北京园林建筑中的石桥常有“罗汉栏板”的结构，其特点是栏板一一相拼，中间不设立柱——可能罗汉床之名与罗汉栏板会有渊源。罗汉床是中式家具少有的功能交叉的东西，它的出现就是为了用起来舒适方便。

我觉得罗汉床是中国人生活智慧和应变性的体现，是家具进化的产物，正因为它融合和多种家具的款式和使用特征，所以使用灵活多样，几乎可以摆放在居室内的任何空间。因为体积不大高度适中，非常易于移动，使用上很有随意性，它不仅是卧具，还是坐具。可放在厅堂待客，可放在卧室睡眠，甚至可以放在屋外纳凉。清代的罗汉床上配置有炕几，两个友人坐在两边交谈，自成一个独立空间，是件非常惬意的事。

床在明清以前是很私密性的家具，从拔步床、架子床的结构中可以看出来，床是不让外人窥探的空间，在南方有些地方，人们吃喝拉撒都能在拔步床里进行，可见床可以是房中房、屋中屋。但罗汉床与之对照，是非常不一样的。它的形制很敞开，有很明显的开放性和包容性，家人之间、相熟的友人之间在罗汉床上可以倾心交流。清朝以前，甚至民国初年，国人待客的最高级别一直是在榻上或者罗汉床上。榻和罗汉床的主要功用反而不是睡卧，而是待客。更早一些，自唐至五代《韩熙载夜宴图》以来，翻阅历朝历代的绘画作品，屡屡可以见到古人以榻或罗汉床为中心待客的场面。尤其明代以后，特别是到了清代，这种礼仪已成定式。因此罗汉床在清代非常盛行，乾隆甚至在罗汉床上接见大臣和外宾，可见它的实用和流行。

一般来讲，实用功能决定了造型特征，同时审美的需要又促进了家具外观的不断求新求变，罗汉床也是这样。就我们现在常见的样式，上面的三面围子有板子组合而成的，也有通过榫卯接合的棂格组合而成的——后者叫曲尺罗汉床。板子组合成的有三块板的，即三个方向各为一块独板，也有五块板、七块板甚至更多块板组成的。有独板之间相互结合的，也有板块之外攒框接合的。有带雕工的，有不带雕工的……种种变化不一而足，都是为了实用和好看。

清代宫廷家具中的罗汉床多种多样，总体风格庄重大气，常用紫檀或红酸枝大料制作粗大的弧形内翻马蹄床腿，牙板也极厚，围子大多使用整块板接合，或雕、或镶，并装饰出复杂纹样，三个围板和牙板床脚可多面展示富贵华丽。装饰题材也多种多样，有山水、花鸟、人物及吉祥纹样，丰富多变，异彩纷呈。

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