沉香是一种天然的香料，从古至今一直都很受人们的喜欢。

关于沉香史，其实是一部沉香的认知史。“沉檀龙麝”，沉香成为四大名香之首并非偶然，而是源于其深厚的底蕴。虽然香界门派林立，但对于沉香的看法几乎是一致的，由此也可以见其魅力。但至今，对沉香的研究形成专著的作品却不多。张丹阳这部《琼脂天香》，意在探究香道文化的源流，探寻香道文化的本质，研究沉香的识别与鉴赏。《圣经》中记载，沉香是上帝栽种的树木；中国名画《清明上河图》中，描绘有“刘家上色沉檀柬香”的专门香店……不同的历史记载也包含了沉香的文化刻度。

对沉香的研究，当然不只是对又名沉水香、蓬莱香、密香、芝兰香、青桂香的沉香进行名目介绍，仍需要挖掘其背后的文化含义，比如“奇楠，全称是奇楠沉香……但在古代，也写作伽蓝、伽南、棋楠、伽楠等等，奇楠的名字最初是从佛经中音译过来的。奇楠结香与普通沉香之物理结香殊有区别，其香尤难结成，指头大小芯材要生长成百上千年，比黄花梨、坡垒等硬木更为神奇，纯系岁月变迁和时空流转的结晶。体悟深切的古代雅士，至有以蜂蜜养蓄奇楠者，其法以锡盒盛蜂蜜少许，上格置放奇楠珠，传其香氛长年如新，持久不灭，一至如斯。”这样的见解在我看来，或许更有助于沉香爱好者辨别其价值。

学者梁昆在论述这本书时说，这一典籍不仅具有美学、历史学、文化学、社会学、环境学等多学科知识的互动，更兼具现代科学的理论支撑。就沉香的研究来说，在更宽泛的意义上，或仍需加入传播学、文化学的研究，而从书中所引用的史料看，可谓广博，但不免给人蜻蜓点水、缺乏深入探讨之感。当然，要在一本书中穷尽沉香的方方面面，简直是奢谈，何况在书中有不少关于沉香的图片，让沉香爱好者能一睹它的面容，也是一件雅事。

这些也正是沉香一直来受到欢迎的原因。

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