明式家具的产生、形成和发展，主要在以苏州为中心的江南地区。这一地区是孕育产生明式家具的故乡和发源地，也是长期生产明式家具的主要产地。直至清代前期，明式家具的生产已遍布全国不少地区。

到明末清初后，苏式家具逐渐广泛流行，各地相继也有明式家具生产，尤其在一些家具生产发达的地区，生产了一些相似的明式家具类型，但并不是苏作，只是仿制的苏式家具。也在这一时段，中国家具进入了历史上的黄金时期。到清代晚期，随着传统家具的衰败没落，各地的家具生产都殊途同归，苏式家具也结束了它在中国古代家具史上最光辉的岁月。

苏州地区时兴优质硬木家具时，京城里对花梨木、紫檀木等细木工家具还并不热衷，当时北京地区的苏式家具，主要是江南人入朝为官进京时从家乡带过去的，也有少量由商贩通过漕运等途径买卖和运送过去的。清代早期的情况也大致如此。

到“清三代”盛世繁荣时代，硬木家具受到了统治者的青睐，很快时兴起来，苏州、广州等地很多能工巧匠被招募到京城，专门设计制造硬木家具，并逐渐形成了清式家具风格。清式家具的风格特点反过来又影响苏式家具，特别是在乾隆皇帝以后，使苏式家具表现出了许多“清式”因素，产生了“变体”形态。虽然如此，但在时代变化中，苏式家具仍一如既往地固守几百年来的传统。