官帽椅辨识度很高，最特色的便是“头戴官帽”的造型了。传统的官帽椅的搭脑做成官帽的轮廓外形，中间高起，与左右凹梁形成一定的角度，两头稍弯，形似古代纱帽翅。搭脑两端、左右扶手的前端有圆滑的出头，称为“四出头官帽椅”；没有出头的是“南官帽椅”（在南方使用得多，又称“文椅”），搭脑与扶手部位都是自然流畅的软圆角。也有一说是，官帽椅高挺的后背，从侧面看跟宋朝后高前低的造型相似，因此得名。

从现代的眼光看，“官帽椅”的名字未免有些高高在上、有着直接利益目标的含义，但在古代没有这些有色眼光，而备受清高、傲气的文人喜爱。这与古代科举制度有关，“文”是走向仕途的必经之路，而官帽则是文人“考取功名、步入仕途”的愿望，也是一种“乐观入世”的精神象征。早在宋朝之前，官帽前身的“灯挂椅”就十分普遍。简约而流畅、高大而灵动的造型，浑然有力、端庄大气，常见于文人墨客的客厅、书房、卧室。五代十国名画《韩熙载夜宴图》，多位宾客就是坐在没有扶手的官帽椅上，舒适休闲、自然惬意，生活气息浓厚，椅子软垫的下方，冒出了“官帽”的出头。北宋李公麟的《白描罗汉像》中，罗汉就坐在宽大的官帽椅中，随意的坐姿看起来潇洒飘逸，从容祥和。文徵明、董其昌等著名书法家还曾经在官帽椅的背板上书写文章，足见古代文人对官帽椅的喜爱。