从很多影视剧中我们可以看到，在大户人家的厅堂里，常常出现一种由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太师椅成对，加上长条案和花架等组合而来的家具。但凡有点基本常识的人，都知道这种家具叫中堂。然而，恐怕没几个人注意到，传统家具的应用中，组合型家具仅中堂一例，别无二类。中堂家具形成的布局，由多组合的结构、结合室内的空间环境而来，因此上，与其他客厅类家具相比，中堂的形式感更强，陈设功能更加明显，所以，中堂家具在古典家具大家族中，显得有些特殊。如果说：书房类家具是红木古典家具的最高表现形式，那么中堂家具则应该属于“最能从触感上影响感情的家具”(杨耀语)。

下面，我们不妨顺着中堂家具的话题，从家具的起源说起，从中堂家具感知中式文化，感受我们家具文化的点点滴滴。

中式家具的起源及其功能

人类一切文化的起源都来自于祖先崇拜，家具的诞生与人类活动早期的祭祀活动就有着千丝万缕的联系。如杨耀先生《明式家具研究》一书中示例，距今两、三千年前的甲骨文、金文中已经有早期家具的形象痕迹，我们能从中看到人类从事祭祀活动的肢体语言与类似家具的物品之间二者组合而成的画面。在这本书中，作者还提到：“俎”和“禁”两种祭器，是家具最早的原型，是后期箱形(带门、带盖)家具和条案式(带腿足)家具的雏形，在祖先的祭祀活动中，它们当时起着着桌、案的功能。这些礼器从人类早期的祭祀活动逐渐延伸到劳动人民的日常生活，伴随着人类文明的发展，人们生活方式和居住环境的变化，使得家具的产生成为必然，家具的用途越来越广泛，家具的品种不断得以丰富，在“禁”类形制上，随之产生橱柜类家具，多用于卧房、书房；在“俎”类形制上，则产生案几类家具，出现在从古至今几乎所用的家居场合。

家具尺度的演变和家具的组合布局，实现了家具在不同的场合不同的功能：实用性、装饰性及陈设性。因陈设类家具相对于其他家具，它在实用价值、经济价值和艺术价值方面保留的最为充分，因此家具的陈设性也成为家具功能的最高表现形式，家具发挥的陈设功能之大小，体现出家具在家居文化中的地位，进而传递出相应的文化意味。