自贡自古盐商云集，也便有了独具特色的盐商家具，由于地产铁力木，所以自贡家具是铁力的天下。

算来自贡地区盐业生产至今有1900多年历史，宋时采用卓筒井技术，盐业生产有了一个飞跃。明代，由于发现了制盐的廉价能源天然气，盐业生产进一步提高。到清乾嘉盛世，由于丰厚的盐业利润，广阔的开发前景，良好的投资环境，吸引了陕商、晋商、徽商以及江西、贵州、广东、湖南、湖北的商人携巨资涌进自贡，投资开发经营自贡井盐，自贡盐业空前繁荣，成为四川“五大盐场”之一，盐商自是个个赚得盆满钵满，于是盐商大造会馆。如建于乾隆元年的西秦会馆、建于乾隆初期的桓侯宫，还有广东人的南华宫、贵州人的霁云宫、福建人的天后宫、四川人的惠民宫，以及炎帝庙、老君庙、牛王庙等。在大造会馆的同时，盐商们也花巨资修宗祠、宅邸，建寨堡、石坊等。如大夫第、大安寨、三多寨等。

自贡因盐而生、因盐而胜，云集了来自陕西、湖北等地的盐商。盐商带来的工匠，也把各地的工艺带入自贡。在“灼热”的盐文化熏陶下，集各方流派大成的“自流井工”技法诞生了。加上在清中期时自贡还有许多红豆树，盐商大肆制作精美家具,相互攀比。融会各方技法的“自流井工”，将写意和写实结合起来，细腻圆润，充分运用了高浮雕、圆雕和镂空雕。如一个屏风，可以雕刻出80多个形态各异的人物形象。为了突出铁力木的特有纹理，一般铁力木家具木雕都较为简单。但自贡盐商古家具，却追求富贵之气，木雕繁多复杂、材质考究、样式独特。

为了比富夸豪，盐商们不惜重金从各自老家聘来各类建筑高手、雕刻高手，修房造屋、建阁筑榭，配以高档家具，于是盐商家具便应运而生，形成了独特的自贡盐商古家具文化。