千百年来家具与人类的起居生活朝夕相处，因此人们在重视家具的实用功能的同时，必然注重和追求家具的观赏性。自从人类产生了最原始的家具以来，家具的制作者即在制作过程中，把自己的审美情趣注入到家具作品中，而制作者的审美情趣又脱离不了当时社会文化的影响，所以不同历史时期的家具作品，都无一例外的反映着不同历史时期的文化特征。所谓文化，《现代文化词典》解释为：“人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，特指精神财富，如文学，艺术，教育，科学等”。本文所要探讨的明代家具文化，即泛指明代家具所蕴涵和承传的精神财富。由于明代疆土辽阔，各地经济，文化的发展很不平衡，这种状况势必影响到各地的家具制作。后人根据明代家具产地及制作风格的不同，竟其分为苏作，广作，京作，晋作，鲁作等等流派，而诸多方家认为苏作尤其代表性；本问所指明代家具即以苏作为主，故其观点以偏盖全的弊端在所难免。

　　学术界所指的明代家具， 主要产生于明代的中后期， 著名文学家郑振铎先生称这个时期“是一个伟大的小说和戏曲的时代”。这个时期《西游记》、《封神榜》、《金瓶梅》、《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》、《三宝太监西洋记》等等大量的小说，话本作品纷纷问世；同时涌现出汤显祖、屠龙、徐渭、陈与郊、魏良辅、梁伯龙、陆九畴、郑思笙、戴梅川等等一大批空前绝后的伟大的戏曲家；弗洛伊德认为：“戏剧的目的在于打开我们感情生活中快乐和享受的源泉，揭开这样的源泉是理性的活动所达不到的。”明代戏剧家的作品所表现的正是理性的突破和个性的彰显。如郑振铎先生所言：戏剧家们“拣着文人学士所喜爱的——即他们所喜爱的——题材来写， 人物们也大都不出于文士阶级以外， 悲欢离合也只是文人们的悲欢离合，绝对少写什么李逵、包拯、尉迟恭，郑元和等等民众所熟知的人物”。使这个时期剧场上娱乐观众的剧目， 更多的是在演绎着文人们自身的浪漫故事。例如一生蜚闻不断的明代戏剧家屠隆就很会迎合观众的口味，他写戏主张“针线联络、血脉贯通”，“不用隐辟学问、艰深字眼”。 屠隆不仅创造了《昙花记》、《修文记》、《彩毫记》等大量的叫座于京城的剧本， 家里还有戏班子，养着一批知名演员，自己也时常串戏演出。明代的戏剧家们写自己， 演自己， 走进了市民阶层的剧场， 推动了文化艺术的普及， 传播了剧作家们的文人情操， 对普通市民产生了广泛的影响。

　　作为明代文化的重要组成部分的绘画艺术，在明代中后期发生了突破性的发展和变化，其中对绘画技法影响最大的，当数以吴门画派为代表的文人画。吴门画派的著名画家前有沈周、文征明、唐寅、仇英，后有文彭， 周之冕以及书法家祝枝山等辈，自宣德至嘉靖延续百余年，把文人画推向了历史的鼎盛时期。这一大群在中国绘画史上占有重要地位的文人画画家们，创作过程中注重绘画技法的标新立异，追求作品的所谓“逸气“而看轻画中自然形体的逼真，讲究溢于画作之外的文人气息。如文征明的《琴鹤图》、仇英的《吹萧引凤图》、钱谷的《竹亭对棋图》等等。从文人画的作品中可以清晰的看到， 文人画不仅是绘画技法上的革新， 更反映出画家们对于创作激情释放的追求。与此同时明代的版画在宋代雕版技术的基础上得到空前发展，使版画的绘、刻、印水平迅速提高，并将版画大量运用于各类书籍的插图和年画的刊印。如小说《金瓶梅词话》、《西厢记》的插图， 剧本《目莲救母劝善戏文》、《元明戏曲叶子》的插图，画册《仇画列女传》、《百咏图谱》，类书《鲁班经匠家镜》的图释，以及各种版本的《农书》插图，和广泛流传的《耕织图》、《寿星图》等等。在明代书籍的插图，图谱和年画中，有大量篇幅对各类家具的描绘，如《养正图解》、《元本提评西厢记》、《四美记》等等，对于当时家具款式在社会上的流行，起到了重要的媒介传播作用。（张石）