胡德生小照/摄影

当今的一些家具爱好者中，常有人说我收藏的紫檀条案是明代中期的、我的黄花梨立柜是明代早期的等语。这些都是毫无根据的。实际上，高档硬木制作的家具是从明代万历时才兴起的。也就是说明代272年的历史，有硬木家具只是在最后的70年。自明万历年起到如今，硬木家具占据了传统家具的主导地位。万历年以前，中国古典家具主要是漆家具。它可以贯穿中国家具史的始终。而证明硬木家具是明万历以后出现的佐证有三点：
1、据晚明范濂《云间据目抄》一书载：“细木家具如书桌、禅椅之类，予少时曾不一见，民间止用银杏金漆方桌。自莫廷韩与顾宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆万以来，虽奴隶快甲之家皆用细器。而徽之小木匠，争列于郡治中，即嫁妆杂器俱属之矣。纨绔豪奢，又以榉木不足贵，凡床橱几桌皆用花梨、瘿木、乌木、相思木与黄杨木，极其贵巧，动费万钱。亦俗之一靡也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小息，以木板装铺，庭蓄盆鱼杂卉，内则细桌拂尘，号称书房，竟不知皂快所读何书也。”这条史料足以说明，嘉靖年间还没有硬木家具，隆庆朝只有三年，至万历年间风尚为之一变，硬木家具开始出现在市场上，富有者争相购买，发生这种变化的原因，除经济发展的因素外，隆庆年间开放海禁后，使南洋及印度洋的各种优质木材大批进入中国市场。
2、就目前而言，还没有人在明代万历年以前的历史资料中发现有关硬木家具的记载。
3、明代嘉靖年抄没大贪官严蒿家产，有一份非常详细的帐单，记载在《天水冰山录》这本书里。在这份清单中，记录有：
一应变价螺钿彩漆等床
螺钿雕漆彩漆大八步等床五十二张，每张估价银一十五两。
雕嵌大理石床八张每张估价银八两。
彩漆雕漆八步中床一百四十五张，每张估价银四两三钱。
椐木刻诗画中床一张估价银五两。
描金穿藤雕花凉床一百三十张，每张估价银二两五钱。
山字屏风并梳背小凉床一百三十八张每张估价银一两五钱。
素漆花黎木等凉床四十张每张估价银一两。
各样大小新旧木床一百二十六张共估价银八十三两三钱五分。
一应变价桌椅橱柜等项
桌三千零五十一张每张估价银二钱五分。
椅二千四百九十三把每张估价银二钱。
橱柜三百七十六口每口估价银一钱八分。
橇杌八百零三条每条估价银五分。
几并架三百六十六件每件估价银八分。
脚橇三百五十五条每条估价银二分。
漆素木屏风九十六座。
新旧围屏，一百八十五座。
木箱二百零二只。
衣架、盆架、鼓架一百五个。
乌木筋六千八百九十六双。
以上即严嵩家所有的家具，共计8871件，除了素漆花黎木床四十张和乌木筋六千八百九十六双之外，别无硬木家具的记载。从其价钱看，也并非贵重之物。而螺钿雕漆彩漆家具倒不在少数。再从严嵩的身份和地位看，严嵩在抄没家产之前身为礼部和吏部尚书，后又以栽赃陷害手段排斥异己，进而获得内阁首辅的要职。在他的家里若没有紫檀、黄花梨、铁梨、乌木、鸡翅木等制作的家具，那么民间就更不用提了。再联系到皇宫中，估计也是不会有的。硬木家具没有，柴木家具肯定是有的，只是档次较低，不进史绩而已。而柴木家具是无法保留到现在的。这就给高档硬木家具划出一个明确的时段。不能绝对地说，但可以基本地说，明代隆庆、万历以前没有高档硬木家具。再分析严嵩的身分，严嵩当时任内阁首辅，可谓当时最高的官职。他家中如果没有硬木家具，可以肯定民间也不会有。皇宫中也没有硬木家具的记载。