把明式家具看成中国古典家具的最高峰，几乎是家具界的定论。而我个人认为，清式家具才是中国古典家具的高峰。

　　明式家具具有永恒的文化价值

　　在明代中期，以苏州为中心的江南地区成为明朝最富庶的地区，在这里集中了一大批达官贵人，文人逸士。他们都是有一定经济基础，有极高教育背景，又极闲暇的中国知识分子人群。他们对家居生活中最重要的组成部分――家具有自己独特的审美品位。正是由于这些文人士大夫亲自参与设计，把自己的审美观融会于家具作品中，我们才得以见到那些飘逸灵动、曲线流畅、天然舒适、结构合理而又个性张扬的明式家具。那些流畅的线条，往往折射出文人们自由奔放的心灵。明式家具大都采用天然纹理优美，有自然香味的黄花梨或鸡翅木为材质，略有雕刻装饰，就好像美丽女孩，仅施以淡妆，这些都是和当时文人们的审美情趣相一致的。

　　如果说，在明以前，家具仅作为一种实用器存在于人们的生活中的话，那么，在明中期以后，家具就完成了一次转变。家具第一次不仅作为实用器，而且还作为一种审美对象，赋予作为艺术品的欣赏功能，进入人们的生活中。这是家具发展中的一次革命，我们可以用家具艺术称谓家具，明式家具有了永恒的文化价值。

　　清式家具是中国古典家具的又一高峰

　　清代中期，政局稳定，经济发展，文化繁荣，史称康乾盛世。古典家具也在这个时期完成了由明式家具向清式家具的转变。

　　这一时期家具的变化首先是材质。色泽紫红沉稳且材质优良的紫檀成为宫廷家具的基本用材。其次，是制式的转变。清式家具不再注重明式家具的强调线脚、灵巧飞逸，而是以家具外形的硕大、沉稳、厚重为考量，以显示皇家的威严与庄重。

　　紫檀成为宫廷家具的专用木材，一时间，清代流行“贵黑不贵黄”，黄花梨家具退居民间，虽仍属重要家具用材，但大都为清式的流行制法。

　　在现代家具界的评判中，清式家具与明式家具有明显差距。清式家具往往被诟病为雕刻的堆砌，形式的繁缛，是中国古典家具的倒退。依笔者所见，清式家具绝非中国古典家具的倒退，而是中国古典家具达到的又一高峰，理由如下：

　　１、清式家具全面展现了中国人的价值观。从清式家具的各种雕刻和纹饰中，我们注意到，除了审美外，还深藏着种种的寓意。例如，龙凤纹寓意龙凤呈祥，蝙蝠寓多福，葡萄寓多子，喜鹊寓喜，鱼寓年年有余，松鹤寓年寿，莲花寓廉洁，牡丹寓富贵，梅兰竹菊寓文人气节，等等。总之，上至达官贵人，下至市井百姓的种种价值观，以种种艺术形象，得到含蓄的全面的体现。

　　２、清式家具采用了最广泛的表现题材。可以这样说，清式家具在题材的采用上是无所不包的，上至天下至地，山川大地，江海河流，飞禽走兽，花卉鱼虫，林木竹草，皆被艺术家们信手拈来，尽情展现，这种在题材方面的自由采用，自由发挥，且达到酣畅淋漓的境地，在别的家具形式中是极为罕见的。