木质人造板的两个主要组成部分是木材和胶粘剂，其中，胶粘剂在改进技术，开发新产品以适应客户需要方面是最有潜力的。位于美国俄亥俄州的Hexion公司是世界最大的人造板用树脂供应商。以下是WPBI（国际人造板网络）的Julian Champkin与Hexion公司的经营主管Jody和资深副总裁Mark的谈话摘要。

　　 Jody：关于开发满足人造板制造商需要的树脂遇到的挑战，首要的问题是原料问题。树脂主要有3大类。大部分胶粘剂和树脂，包括甲醛，是石油基的，有效的资源是天然气，因此，其供应和价格都随石油变动。氨基树脂、甲醇和尿素对其价格起决定作用。酚醛树脂，则是苯酚。在Hexion公司，我们是将甲醇转化为甲醛，而甲醇来自天然气。在可预见时期中，美国以水力压裂技术（fracking）获取天然气在全球天然气价格竞争中获益。甲醛在农业上也有应用，不断吸引投资使其供应和价格可望稳定。苯酚也是用途广泛的原料，对投资有吸引力，未来的供应和价格也没有问题。人造板行业对脲醛树脂有兴趣，今年夏季美国有2套新的尿素生产装置投产。总的来看，在酚醛和脲醛两方面，供应都是充足的，出问题也是供过于求的问题。

　　WBPI：看来，供应链情况看好，产品本身的情况如何呢？

　　Mark：从甲醛来看，过去30多年我们应对了很大的挑战。我们每年生产90亿到100亿lb的甲醛，而且甲醛生产有严格的规章管控。美国环境保护局在全美国施行加州几年前开始施行的CARB2。我们必须满足最严格的标准。6、7年前，我们估计施行此规章，产量和业绩可能都要降低10%～15%。现在我们已经赶上来了，这一举措迫使行业提高创新能力，是一件大好事。

　　Jody：欧洲和拉丁美洲也在经历相似的过程，后者在北美有重要的出口市场。

　　 Mark：这个过程还将继续下去。甲醛是世界各国研究最多的化学制品，已成为人类生活的一部分，有关的风险评估需要重做。

　　WBPI：非甲醛产品情况如何？

　　Mark：具特殊性能胶粘剂的开发在发展。例如有高抗热性能和能阻滞火焰的板材就有迫切需求。人造板行业面临的一大难题就是产品的阻燃性能。酚醛树脂是用于木材产品的最耐热的胶粘剂，因此有改进未来产品的潜力。这方面已有很多的积极探索。但近5～10年欧洲的投资较少，而亚洲和美国较多。

　　Jody：作为全球范围的领先供应商，我们面临的挑战是，首先，要设法确保原料的充足供应，然后要加工出合乎客户需求的产品。

　　Mark：推动客户和利润增加的一大动力是创新。创新之一是新建筑材料。我们很关注交叉层积材（CLT），并由此看到木质的高大建筑，这里就需要耐久的胶粘剂。这是40年中激起巨大激情的木材以外的问题，而且激情来自非政府组织、政府、规划人员等各方面。木材是具可持续性的，碳友好的，源于太阳能的材料，其巨大优势已被意识到了。我坚定相信木材是拥有未来的材料。

行业发展的一个不常被提到的重大问题是人才问题。不同行业发展的局面是不同的，目前，最引人注目的当然是数字信息领域。我们面对的挑战是吸引有才能的青年。要吸引的应是不仅想赚钱，还想要做出重大业绩的人才。我们要创造支撑世界上最具可持续性的建筑材料的技术。我们不需要很多的人，但需要最有灵感、最优秀的。

　　Jody：我们的客户正往前沿技术上投资，这是对今天的毕业生们的挑战。在化工方面，已可看到新的计算机控制系统、分布式控制系统（distributed control systems，DCS）、大数据、大机械，以及如何运用这些数据和机械来提高生产率和优化水平。化工和木材行业充溢着新技术，吸引人才并不困难。

　　Mark：木材和化工行业的薪酬应该高于国内大部分地区的平均水平。Hexion就是这样做的。我们的工厂靠近林区，而不是在主要城市，这是一个很大的挑战。

WBPI：自动化无疑会到来。但是自动化替代了很多传统上由工人进行的工作。第4次工业革命是一个新的号令，其大部分内容都涉及到用机器代替人工。

　　Jody：我们的雇员有技术背景，他们与我们客户的工厂有紧密联系。在那里，他们查看工厂的运行情况并设法加以改进。我们做的远不只是销售胶粘剂。我们以这些服务提高附加值，这就最终决定了我们与竞争对手间的差异。我们的人员加入进去，与客户合作解决问题和谋求改进，这不是两方面单独努力能做到的。我们努力在客户提出需求之前，就着手满足他们的需求。

　　Jody：自动化取消了创造价值低的工作，人员转到业绩更高的与客户合作方面，这样，引进自动化后，留住优秀人才就不是难题了。

　　Mark：胶合板生产是劳动力较为密集的，投资于自动化可以少用劳动力，平衡点在可用的劳动力的状况。在巴西，一个以前要用800名员工的胶合板厂现在只用500人了；北美同样规模的工厂则只用300或200人。刨花板和MDF、HDF也是这样。投资多少决定于收益多少。
世界最大的市场之一是拉丁美洲，那里有丰富的森林资源和迅速成长的需要木材产品的中产阶级。我们需要做的是有把握能满足需求。我们正针对拉丁美洲在技术方面做准备。
Jody：我们还把创新推到其他有关行业，例如，氨基和酚醛树脂可应用于汽车制造、运输业，甚至沥青瓦。

Mark: 酚醛树脂可以替代铝合金制作窗户，在汽车制造中代替钢材，与碳纤维结合在阿姆斯特丹制作风车。在不同行业中，技术和机械是不一样的，但科学原理是相通的。

（稿件由国际木业提供）

(责任编辑：红木家具圈 )