楠木，又写作柟木、木丹 木。据《博物要览》记载：“楠木有三种，一曰香楠、二曰金丝楠、三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水楠色清而木质甚松，如水杨，惟可做桌、凳之类。”晚明谢在杭《五杂俎》提到：楠木生楚蜀者，深山穷谷不知年岁，百丈之干，半埋沙土，故截以为棺，谓之沙板。佳板解之中有纹理，坚如铁石。试之者，以署月做盒，盛生肉经数宿启之，色不变也。

　　历史上，楠、樟、梓、木周 并称为四大名木，而楠木被冠以其首，足见人们对楠木喜爱程度有多高。皇家更是将楠木作为御用之材，明代宫殿及城楼、寺庙等重要建筑，其栋梁必用楠木。以故明代采办楠木的官吏络绎于途。至清代楠木上品金丝楠木曰亦难求。康熙初年，也曾派官员往南方诸省采办过楠木，由于耗资过多，康熙此举太奢，劳民伤财，无裨国事，遂改用满州黄松，大殿之木柱则以外包楠木拼接而成。

　　北京故宫及现存上乘古建多为楠木构筑。如文渊阁、乐寿堂、太和殿、长陵等重要建筑都有楠木装修及家具，并常与紫檀配合使用。如明十三陵中，建成于明永乐十一年(1413年)，明成祖朱棣的长陵棱恩殿，占地1956平方米，全殿由60根直径1.17米、高14.30米的金丝楠木巨柱支承，黄瓦红墙，垂檐庑殿顶，是我国现存最大的木结构建筑大殿之一。清康熙时修建的承德避暑山庄的主殿——“澹泊敬诚”殿，也是一座著名的楠木大殿。还有清西陵道光帝的慕陵隆恩殿、配殿建筑木构架均为楠木，并以精巧的雕工技艺雕刻出1318条形态各异的蟠龙和游龙。慕陵殿宇的楠木雕刻已突破了其他清陵油饰彩绘作法，采用在原木上以蜡涂烫，壮美绝伦。

　　楠木的名声在外，民间也深知其贵，《红楼梦》中秦可卿的楠木棺材，有“一千两银子只怕无处买”的记述。在现代，援外的中式园林建筑营造时，美、英、法、德和瑞士等国也指定要用楠木。

　　在我国传统木构建筑以及内部装修中所用木材，为何尤以楠木为尊贵?其实，还是在于楠木无可替代的材质。楠木树干高大，圆满笔直，树高可达40米，直径可达1.5米，极适于做建筑栋梁之材和造船;况且楠木加工容易，木材密度适中，木性稳定，不开裂、不变形，极为耐腐;还有楠木色浅，黄褐色，纹理细腻，有美丽的光泽，质地温润柔和，有淡淡的香味。同样是优良的建筑用材，松木与楠木相比，缺点是容易开裂，密度略轻，有较多的树脂，也就是没有楠木干净、清洁和文雅，这一点很致命。一位专家曾开玩笑说：“皇帝老儿坐在金銮殿上，总不希望大殿上面‘啪’掉下一块‘松油子’粘自己帽子上了，掸都掸不掉。”除了宫殿，皇家藏书楼，还有金漆宝座的木胎都要选用上好楠木。