上海人有着极浓的红木家具情结。过去，谁家里要是置着一堂扎扎实实的红木家具，会羡煞左邻右舍。红木家具以它的厚重质地、深沉的色彩以及纤秀而不失端庄的样式，散发着海派文化的文化信息，潜移默化地影响着上海人的生活观念和价值取向。在上海人的观念里，红木家具是可以传给子孙的，是传家宝，是小康生活的写照，是生活品位的载体。当然，在过去的半个世纪里，红木家具从居家重器到“四旧”，从“四旧”到“垃圾”，再从“垃圾”到古典家具，完成了经济、文化两方面的价值回归，见证了上海城市生活的悲喜情怀，维系着上海人的复杂感情。

　　红木是一种硬木，产于南洋诸岛和南美等地，在我国的海南、广东等省也有种植，它属于热带、亚热带植物，生长缓慢，质地坚致，是做家具的上好材料。但在中国，红木用于家具制作，还是从明朝开始的。当时中国对外贸易发达，重量级的海船装了茶叶、瓷器、丝绸等中国商品运至国外，从那里装了染料、金银器等返回，但真正能返回的商品不多，中外贸易长期来处于顺差的情况。有时返回的货装不足，船老大就会装些红木压舱底，否则轻船航行在海上会摇晃得厉害。红木就是这样当作压舱货来到中国的。后来木工老师傅发现红木质地坚硬，就拿它做了家具。髹饰后木纹也很漂亮，于是红木家具继黄花梨、紫檀、乌木及鸡翅木家具之后，登上中国人的大雅之堂。到了清朝，黄花梨和紫檀等硬木原材紧缺，红木家具就大行于道了。当然，我们现在所说的红木是一个统称，其中包括了紫檀、花梨、酸枝、乌木及鸡翅等8个品种。

　　在上海开埠后，上海的木匠受西洋方文化影响，将西洋家具的一些装饰纹样用于中式家具的设计与打造，红木家具就成了海派家具的代表作品。从现存的民国时期红木家具看，它们确是中西文化的结晶。

　　据老木匠回忆，当时大量的红木作集中在今天的虹口区一带，红木家具的木匠比白木家具的木匠档次要高一个层次。因为红木家具做起来难度挺大的，连工具都不一样。比方说，白木刨子只有一把刀，而红木刨子有十几把刀。红木只有木屑而没有刨花。可见这种硬木有多硬了。红木虽然硬，但可以雕各种花纹，透雕、浅浮雕都可以。白木家具中只有核桃木能与之相比，榉木、榆木、樟木等只能粗加工。工艺质量就不能同日而语了。

　　今天，我们可以在一些名人故居中看到整堂的红木家具，并从它们成套的布置中了解旧时中国传统居室的格局。比如在城隍庙的豫园、青浦的课植园、南浔的张石铭故居等，可以肯定的是，红木家具为中国人的起居生活提升了文明程度。红木家具所表现出来的秩序感，一直是旧时上海人家精心维护的。