1744年苏富比于伦敦设立的是全世界历史最悠久的艺术品拍卖商之一。该公司原来是由山姆·贝克SamuelBaker所创设，早年主要经营书籍拍卖，曾为史上杰出人士如拿破仑等人的大规模藏书提供交易机会。

　　第一次世界大战结束之前，苏富比的拍卖项目便已扩充至相关的版画、勋章与钱币等类别。苏富比也在此时迁往其位于新庞德街上的知名所在地，该址从此成为本公司的伦敦总部。迁移至这条充满流行时尚的大街，同时也宣告苏富比新世纪的来临─画作与其它项艺术品的成交金额终于开始超越书籍和文献类的拍品。迈向更多元的拍卖范畴是一相当审慎的决策，而引领此一变革的要角是大师级画作及素描作品。多元化经营的定调并为本公司日后于1960年代，在彼得·威尔森PeterWilson领导下所展现的爆炸性成长，奠立深厚良好的基础。

　　威尔森于1936年加入本公司，是他将苏富比推向了国际舞台。威尔森在做好十足的准备之后，蓄势迎头赶上印象派与现代绘画在当时急速窜升的超人气热潮。在他任内最出名且影响深远的拍卖会，应属1958年的歌尔史密特Goldschmidt拍卖会。在短短廿一分钟之内就卖出七幅画作，成交总金额高达七十八万一千英磅，是当时成交总金额最高的艺术品拍卖会。塞尚的「穿红色背心的男孩」画作以廿二万英磅售予保罗·美隆PaulMellon，足足超越前次卖出纪录的五倍之多。这在当年可是社会版的焦点新闻，而且还可能是该世纪最轰动的一次艺术品拍卖会。