红木是国人从使用中筛选出来的家具优良材质，绝大多数都是进口木材。对于红木是何时进入中国的，其说不一。笔者从海上贸易和造船两方面来谈谈。

　　从贸易来看：据相关资料显示，中国的海上贸易开始于秦汉时期，发展于三国和隋朝，荣于唐宋。一是始于南北朝的“朝贡贸易”，国外定期或不定期向中国提供本国或他国的特产。朝廷则以高于原价，甚至是原价数倍相回赠。二是货物贸易。我国自汉朝开始就与马来半岛有接触。汉光武帝时通过两广及越南的进攻，开通了自徐闻、合浦、越南、马六甲海峡至缅甸、泰国、斯里兰卡和印度东南等海上通道。汉代史学家班固在《汉书地理志》一书中对中印间的海上交通也有详细记述，这表明汉武帝时期(公元前156-87年)已开通了中国至印度洋的航线。除从西汉通向中亚及西亚的丝绸之路外，还有从长安、秦岭、四川、云南大理至缅甸、印度的海上丝绸之路(《缅甸史》下册，1973)。三是唐代中外来往更加密切。夏秀瑞、孙玉琴说：“唐朝经广州港输入的商品主要有各色香药各种植物、珠贝、象牙、犀牛角、紫檀木等”(《中国对外贸易史》)。

　　海禁是禁止海上贸易。开始限制和取消海上贸易的时间，一说是开始于元朝;也有报道说，开始于明孝宗弘治五年(1492年)。究其原因，主要有三点：一是官府与民争利，趋向中央集权;二是官府无法掌控海上贸易中衍生的种种问题;三是官府对海防有顾虑。于是海上贸易时而开放，时而禁止。这种时而开放、时而禁止的海上贸易一直持续至清朝，在清朝还有闭关锁国论一说。

　　有人说红木是郑和下西洋回国时压舱带回来的，这很难令人信服，主要疑点有五：一是郑和下西洋有显示国威的目的，其规模为当时世界罕见。每次出航船只多达二百多艘，可承载27000多人。其中最大的船长151.18米，宽61.6米，高四层。1407年在马六甲海峡经海战全歼海盗的偷袭和威胁，同时制服了拒向明朝进攻的锡南(斯里兰卡)国王;二是扩展海外贸易;三是产地不可能事前砍伐好你所需要的红木。本来就有固定的底仓，很难以压舱的形式带回体积粗大的红木;五是如果肯定红木首次进口是郑和第一次下西洋的事(1405年)，很难想象明式家具存在的现状是在仅仅239年(1405-1644年)内经过使用和制作筛选的结果。无可讳言，郑和下西洋这一壮举也大大地推进了中外的海上贸易(包括红木的进口)。