家具和人一样，给人的第一印象就是形。它是一个人、一个物件的精髓。中国的古典家具以明清家具为代表，将文人的“形”与匠人的“工”和谐地结合在一起。

　　明代是中国家具艺术出现飞跃式发展的历史时期，家具的形式与功能日趋完美统一，明代黄花梨家具更将中国家具艺术带入化境。清康雍乾三朝又将风格鲜明的清式家具推上另一个高点，与明式家具共同构成了中国古典家具的整体风貌。今天人们所谓的中国古典家具，实际上指的就是中国明清家具。

　　对于中国古典家具艺术价值的认识，中国反而晚于国外。1944年，旅居北京的德国学者古斯塔夫•艾克(Custav　Ecke)在当时的北平出版的英文《中国花梨家具图案》一书，堪称中国明代家具研究的开山之作。

　　黄花梨螭纹四出头官帽椅 (一对)

　　20世纪70年代，中国古代艺术品收藏家美国人安思远(Ellsworth)的著作《中国家具》一书出版后，在整个西方掀起了中国家具收藏热。

　　20世纪最有名的家具设计师汉斯•维格纳，他是中国明式家具的粉丝。早年潜心研究明式家具，并将明式家具的特色融入到他的设计中。1949年，他完成了“古典椅”的设计，这把椅子被称为历史上最漂亮的椅子，引起了广泛的关注。这件经典之作将中国明式圈椅简化到“多一分嫌重，少一分嫌轻”的完美境地。

　　现在，几乎西方所有的历史博物馆，都收藏有中国古代家具。美国和英国的博物馆收藏中国明代和清代的硬木家具最多，美国还成立了中国古典家具研究所，出版中国古典家具研究专业杂志，其精彩程度非同一般。