家具一词，它们词意包括很广，但通常一般指由木匠所制造的“桌椅板凳”之类。古人是席地而坐，室内以床为主，地面铺席;再后来出现屏、几、案等家具，床既是卧具也是坐具，在此基础上又延生出榻等。到商、周、秦、汉、魏各时期，没有太多变化，有凳、桌出现，但不是主流;直到汉代，胡床进入中原地带，到南北朝时期，高型坐具陆续出现，垂足而坐开始流行。憩居形式到了唐代仍然是两种形式并行，高的桌、椅、凳等已被不少人所使用，但席地而坐仍然是很多人的日常习惯。

　　真正开始垂足高坐从宋代，各种配合高坐的家具也应运而生。元、明、清各代，对家具的生产、设计要求精益求精，尤其是明清两代，成为传统家具的全盛时期。

　　中国历代家具的特质，在于它不仅仅通过各历史时期的演变，完善其服务于人类的使用价值，同时还凝集出在其特定环境里形成的不同的艺术风格。在现存的位数众多的明清家具中，比较集中的体现出精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值和沉重的历史文化价值。这就使家具成为中华民族值得骄傲并珍视的文化遗产之一。

　　所谓纵向的对照、比较就是要把家具的产生、发展、变迁的过程纳入大的历史背景当中去，经过对照、比较可以看出它们相互之间的承袭关系和形制上的变化;通过分析家具与当时社会政治、经济、宗教、日常生活等方面的联系，可以明确各个历史时期家具风格变化的路线和特点;研究各朝代科学技术和材料工艺方面的进步，可以掌握家具制作、材料使用、工艺特点等方面的知识。所谓横向的具体分析和辨认，是指从造型、工艺、材料、装饰四个方面着手，进行综合分析。造型是最重要的，各个不同的历史时期都在家具造型上流有明显痕迹，比如说唐代的家具造型上是圆形，而宋代则是以矩形为主，明代家具则呈现出比侧匀称，挺拔秀丽为特色，清代早期则是以宽大浑厚为主。装饰特点也是识别家具的重要方面，每个时代都有特定的题材和内容，在手法、装饰纹样上也都各不相同，例如明代喜用小面积浮雕或透雕,而清代则喜欢大面积使用雕、镂、刻、嵌以及金银彩绘等装饰手法。此外，对材料的选择、卯榫工艺的不同也都是重要的方面。以上诸项要整体把握，综合分析，联系背景，仔细辨别，才能认识古典家具的真面目。

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