涂于木材表面的液体涂层，逐渐转变成固体漆膜的过程称作干燥或固化。它是油漆过程中不容忽视的工序。没有合理的涂层干燥，不可能高效的获得优良的装饰保护漆膜。

为了保护涂饰质量，全部涂层不管是中间的或最后的（包括腻子，着色，填孔，打底，面漆及去脂漂白和对木材湿润等）都需经过适当的干燥，才能进行下道工序。如果涂层干燥不得当，由于溶剂挥发或者在成膜时物理化学变化的影响，常会在成膜时出现一系列毛病或者引起漆膜的破坏，根本达不到预期的表面装饰质量要求。例如，腻子、填平漆、填孔漆、底漆层尚未干燥便涂饰上面的涂层时，会由于底漆中残留溶剂的作用和不断干缩的影响，使漆层发白，起皱及开裂。

按涂料的实际干燥情况，涂层干燥又分为表面干燥、实际干燥与完全干燥三个阶段。

涂层表面干燥的特点是，液体涂层刚刚形成一层微薄的漆膜，灰尘质点落于其上已经不再被粘住而能够吹走，因此，这个干燥阶段也常称作防尘干燥，或指触干燥，但是涂层并未干实，当在其表面按压时还会留下痕迹。

涂层达到实际干燥阶段，就是说漆膜可以经受进一步的打磨和抛光。这时的零部件完全可以垛起来，但还不是漆膜已经全部干透了，涂漆制品不应该使用。

涂层达到完全干燥阶段，才是真正完成了全部干燥过程。这时漆膜下渗现象停止。漆膜所应达到的保护装饰性能指标已完全具备，制品可以投入使用。