木雕，是用各种珍贵的木材为原材料雕刻成的各种艺术品和实用工艺品。我国木雕艺术起源很早，约在原始社会时期就有了。如浙江余姚河姆渡文化遗址中出土的木雕鱼，周身阴刻有大小不同的圆纹，形象生动，距今有7000多年，是我国木雕工艺品的最早实物。

到了秦汉，出现了施彩的木雕，根据内容和形象要求，或雕或绘，达到质地和色泽的和谐。如湖北云梦汉墓中出土的彩雕木桶，是绘画与雕刻艺术的完美结合。

唐宋时期，雕刻技艺更加成熟，从宋代建宁年间造的云南寺塔中发现的木雕佛像来看，其造型凝练，刀法熟练流畅，线条清晰明快。至明代，雕刻形成了更完美的体系，如浙江东阳的省重点文物保护单位“肃雍堂”，其大厅结构合理精巧，雕刻精细，雕梁画栋，琳琅满目。这个时期欣赏、收藏文玩古器的风气日盛，木雕工艺的题材也相应扩大，在日常用品的木器上，文房陈设的器具上，都加上雕刻装饰，木雕工艺遂向艺术方面发展起来。清代木雕更在前人的基础上发扬光大，各地名家辈出，浙江的东阳樟木雕、河北承德木雕、上海红木雕……其精品已成为收藏家钟爱的古玩珍品。

世界闻名的古玩拍卖行佳士得，于1990年11月29日在纽约举行了一次中国瓷器、玉器、木雕工艺品拍卖。一个宋朝木雕观音像以此次拍卖的最高价———44万美元成交。该观音像1米多高，神态祥和，雕工精细，是一件珍稀艺术品。木雕的价值除制成年代和木质因素外，最重要的是看工艺水平的高低。