明代家具的主要特点是采用木架构造形式，形成别具一格的形体特征，造型简洁、秀丽、朴素，并强调家具的形体线条形象，体现明快、清新的艺术风格。同时，明式家具充分发挥了硬木的色泽和纹理之美，不事雕琢，为了讲究线条的优美，在不影响整体效果的前提下，只是在局部作小面积的雕饰。结构合理，造型优美，充分反映了“明式”家具的卓越水平。

王世襄先生将明式家具的器型归纳为十六品、“八病”。

十六品为简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；

八病是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。

这十六“品”和八“病”对于指导我们品鉴明式家具的造型和艺术价值有重要意义。明式家具登峰造极，与明朝统治阶级的重视有关。明熹宗朱由校的癖好是做木匠，亲自参与设计、制作家具，技艺之精超过御用工匠。明朝还从全国各地挑选优秀的木工作为工部官吏，有着名的工匠朱紫、郭文英、蒯祥等，官至工部侍郎、尚书之职。