未上色的红木板材是不红的，俗称“白坯”。与杂木比，不过色重而已；与枣木比，枣木倒成了“红木”了。因为“白坯”，所以广东款式的红木家具不少漆成黄色，以符合时尚。上海中产知识分子多，往往喜欢清水生漆，以表现原木的曲纹，追求北欧小木屋所焕发出来的原始森林风味。前几年如此“非红”红木面世，以领世面自诩的上海人看勿懂了：“这哪是红木，一点也不红。”其实那红木之红是漆出来的。

　　红木是中国清代以后的木匠们的行话，专指贵重沉水的稀有硬木，产地以我国南方、东南亚、南洋群岛等为多。因为红色吉祥，所谓大福大贵大红大紫，所以漆成红色，以迎合大户人家的审美趣味，久而久之出现了“红木”一说。

　　红木不是学名，在民间流传久了，内涵很难确定，出入很大。大致包括花梨、酸枝、鸡翅、乌木，有时连黄花梨、紫檀也归入其中。它们有些共同的美好品质，比如色重，是木材中的有色人种，木色越深越名贵，与世俗眼中的人种肤色正相反。极品紫檀伐后并不紫，但在空气中长时间氧化，渐渐发红变紫，成了木中萨拉西皇帝；木纹细，毛孔紧，木中光洁鲜亮的少女；久居阴晦老屋，不腐不蚀，木中守身如玉的贤人；久经沧桑风雨，正直不变形，木中刚直不阿的君子；木质坚韧，自重沉水，指甲刻镂不留痕，木中猛男，属于“打死我也不说”的铮铮铁骨硬汉子。

　　红木品种鉴别，重在木纹，如花梨的木纹又浅又细，直如垂线；酸枝的木纹粗成黑筋，曲如水波；鸡翅的木纹弯如峰峦争奇，一望便知。但是花梨与黄花梨就很难区分，花梨木纹呆直且疏，黄花梨木纹曲波且密；花梨木纹是一丝一丝的线，黄花梨木纹一痕一痕似断又续，难以言传，最好去请教中药房里的老药师。因为黄花梨向来是一味补肾利尿的名贵药材，老药师见多了，所以眼光精到凶狠。旧时老木匠的杯中，往往丢块紫檀、黄花梨之类边角料，泡茶，永远泡不烂，可见木质之佳。如今，紫檀、黄花梨琢出茶杯，送富翁是上上极品，可以时时大补。

　　至于同种材质的品质上下，讲究得有点玄了。山阴处优于山阳处，山岩处优于山土处，据说山阴、山岩的木质生长艰难，纤维更紧密，有点“困境出伟人，愤怒出诗人”的意思；旱季伐优于雨季伐，据说雨季吸水大，成品后易爆，而商人偏爱雨季伐木，因为名贵红木是带皮称分量卖，雨季更重。产地就更讲究了：印度支那品位较低，缅甸较高，印度最佳。